Todo parece indicar que el cambio climático se desencadenará tormentas más fuertes con mayor frecuencia, y es posible que la amenaza no se comunique adecuadamente a las personas en la línea de fuego. Ahora, los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley sugieren que hay espacio para una categoría 6 en la escala; cinco tormentas en la última década ya alcanzaron esa fuerza.
Actualmente, el Centro Nacional de Huracanes utiliza una medida llamada Escala de vientos Saffir-Simpson para clasificar la intensidad de los huracanes en el hemisferio occidental y alertar a las personas de la zona para que tomen las precauciones adecuadas. Se basa en las velocidades máximas del viento de la tormenta promediadas durante un minuto: comienza a 74 mph (119 km/h) para un huracán de categoría 1 y pasa por diferentes umbrales hasta llegar a la categoría 5, que es todo por encima de 157. mph (252 kilómetros por hora). Pero debido a que el poder destructivo del viento aumenta exponencialmente, y con la fuerza de los huracanes aumentando en los últimos años, los científicos del Berkeley Lab y la First Street Foundation no estaban seguros de si esa escala contaba la historia completa.
«Nuestra motivación es reconsiderar cómo la naturaleza abierta de la escala Saffir-Simpson puede conducir a una subestimación del riesgo y, en particular, cómo esta subestimación se vuelve cada vez más problemática en un mundo que se calienta», dijo Michael Wehner, primer autor del estudio. .
Las tormentas tropicales se forman a partir de interacciones entre el agua cálida del océano y el aire cálido y húmedo, y esas las temperaturas aumentan rápidamente, gracias al cambio climático inducido por el hombre. Esto parece destinado a aumentar no sólo la intensidad de los huracanes sino también la velocidad con la que ganan poder.
En el nuevo estudio, el equipo añadió una categoría hipotética adicional a la escala. Con base en los rangos de categorías inferiores, sugirieron que la Categoría 5 cubriría tormentas con velocidades de viento entre 157 y 192 mph (252 y 309 km/h), mientras que la nueva Categoría 6 incluiría cualquier tormenta que se volviera más poderosa que ese límite superior. .
Cuando los investigadores analizaron datos históricos de huracanes de 1980 a 2021, identificaron cinco tormentas que alcanzaron fuerzas lo suficientemente altas como para caer en esa hipotética Categoría 6. Eso incluye el huracán Patricia, el ciclón tropical más poderoso registrado, que azotó Centroamérica con vientos de hasta 215 mph (345 km/h) en 2015.
Es preocupante, aunque quizás no sorprendente, que los cinco hipotéticos huracanes de categoría 6 hayan ocurrido en los últimos nueve años. Eso da peso a las contribuciones del cambio climático a su intensidad. El equipo admite que la investigación no es una propuesta formal para una reestructuración de la Escala Saffir-Simpson, sino que pretende llamar la atención sobre sus posibles deficiencias.
«Los mensajes sobre el riesgo de ciclones tropicales son un tema muy activo, y son necesarios cambios en los mensajes para informar mejor al público sobre las inundaciones tierra adentro y las marejadas ciclónicas, fenómenos para los cuales una escala basada en el viento sólo es tangencialmente relevante», dijo James Kossin, coautor de El estudio. “Si bien agregar una sexta categoría a la escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson no resolvería ese problema, podría crear conciencia sobre los peligros del mayor riesgo de huracanes importantes debido al calentamiento global”.
La investigación fue publicada en la revista. PNAS.
