En 2017, los detectives del Departamento de Policía del Distrito de Parques Regionales de East Bay que trabajaban en un caso sin resolver tuvieron una idea que podría ayudarlos finalmente a obtener una pista sobre el asesinato de Maria Jane Weidhofer. Los agentes habían encontrado a Weidhofer, muerto y agredido sexualmente, en el Parque Regional Tilden de Berkeley, California, en 1990. Casi 30 años después, el departamento envió información genética recopilada en la escena del crimen a Parabon NanoLabs, una empresa que dice que puede convertir el ADN en una cara. .
Parabon NanoLabs analizó el ADN del sospechoso a través de su modelo patentado de aprendizaje automático. Pronto, proporcionó al departamento de policía algo que los detectives nunca habían visto antes: el rostro de un sospechoso potencial, generado utilizando únicamente evidencia de la escena del crimen.
La imagen que produjo Parabon NanoLabs, llamada Informe Instantáneo de Fenotipo, no era una fotografía. Fue una representación en 3D que une el extraño valle entre la realidad y la ciencia ficción; una representación de cómo el algoritmo de la compañía predijo que una persona podría verse dados los atributos genéticos encontrados en la muestra de ADN.
El rostro del asesino, predijo la empresa, era masculino. Tenía piel clara, ojos y cabello castaños, sin pecas y cejas pobladas. Un artista forense empleado por la compañía retocó con Photoshop un corte de pelo anodino y muy corto del hombre y le puso un bigote, una adición artística informada por la descripción de un testigo y no por la muestra de ADN.
En una controvertida decisión de 2017, el departamento publicó la cara prevista en un intento de solicitar consejos del público. Luego, en 2020, uno de los detectives hizo algo que, según los expertos en libertades civiles, es aún más problemático y una violación de los términos de servicio de Parabon NanoLabs: pidió que la representación se ejecutara a través de un software de reconocimiento facial.
«Utilizando el ADN encontrado en la escena del crimen, Parabon Labs reconstruyó los rasgos faciales de un posible sospechoso», explicó el detective en una solicitud de «apoyo analítico» enviada al Centro Regional de Inteligencia del Norte de California, un llamado centro de fusión que facilita la colaboración entre autoridades federales. , departamentos de policía estatales y locales. «Tengo una foto del posible sospechoso y me gustaría utilizar la tecnología de reconocimiento facial para identificar a un sospechoso/pista».
La solicitud del detective de realizar una estimación generada por ADN del rostro de un sospechoso a través de tecnología de reconocimiento facial no se había informado anteriormente. Encontrado en un tesoro de registros policiales pirateados publicados por el colectivo de transparencia Distributed Denial of Secrets, parece ser el primer caso conocido de un departamento de policía que intenta utilizar el reconocimiento facial en un rostro generado algorítmicamente a partir del ADN de la escena del crimen.
Probablemente no será el último.
Para los expertos en reconocimiento facial y defensores de la privacidad, la solicitud del detective de East Bay, aunque distópica, también era completamente predecible. Enfatiza las formas en que, sin supervisión, las fuerzas del orden pueden mezclar y combinar tecnologías de maneras no deseadas, utilizando algoritmos no probados para seleccionar a los sospechosos basándose en criterios desconocidos.
«En realidad, considerar algo como esto es ciencia basura», le dice a WIRED Jennifer Lynch, asesora general de la organización sin fines de lucro de libertades civiles Electronic Frontier Foundation. Sostiene que ejecutar el reconocimiento facial con datos poco fiables, como una cara generada algorítmicamente, tiene más probabilidades de identificar erróneamente a un sospechoso que de proporcionar a las autoridades una pista útil. «Para empezar, no hay evidencia real de que Parabon pueda producir una cara con precisión», dice Lynch. «Es muy peligroso, porque pone a las personas en riesgo de ser sospechosas de un delito que no cometieron».
