Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte del Escritorio climático colaboración.
Cuando los gobiernos encuentran Ellos mismos luchan contra la amenaza de la erosión costera, su respuesta por defecto tiende a ser bastante simple: si la arena está desapareciendo de una playa, bombean más arena para reemplazarla. Esta estrategia, conocida como “nutrición de playas”, se ha convertido en la piedra angular de las defensas costeras de todo el mundo, complementando estructuras duras como los diques. Carolina del Norte, por ejemplo, ha vertido más de 100 millones de toneladas de arena en sus playas durante los últimos 30 años, a un costo de más de mil millones de dólares.
El problema de la alimentación de las playas es evidente. Si arrojas arena en una playa en erosión, es sólo cuestión de tiempo antes de que la nueva arena se erosione. Entonces tienes que hacerlo todo de nuevo.
Se supone que los proyectos de recuperación de playas durarán unos cinco años, pero a menudo desaparecen más rápido de lo esperado. Además, una gran tormenta costera puede aniquilarlos en una sola noche. Y los costos son asombrosos: arrastrar arena nueva requiere arrendar y operar enormes dragas diésel. Sólo las zonas más ricas pueden permitirse el lujo de hacerlo año tras año.
Ahora, después de décadas de depender de la nutrición repetida de las playas, está apareciendo una nueva estrategia para gestionar la erosión en las costas de todo el mundo. Se llama «motor de arena» y proviene de los Países Bajos, una nación de tierras bajas con siglos de experiencia en la protección costera.
Un “motor de arena” no es un motor real: es un paisaje esculpido que trabaja con la naturaleza y no en contra de ella. En lugar de reconstruir una playa con una línea uniforme de arena nueva, los ingenieros extienden una sección de la costa hacia el mar en ángulo. Con el tiempo, la acción natural de las olas del océano actúa como un “motor” que empuja la arena desde esta masa de tierra sobresaliente se extiende a lo largo del resto de la costa natural, extendiéndola por millas a lo largo de la costa.
Si bien los motores de arena requieren una inversión inicial mucho mayor que la alimentación normal de las playas (y muchas veces más arena), también protegen más terreno y duran mucho más. Países desarrollados como los Países Bajos y el Reino Unido están recurriendo a estos megaproyectos como alternativa a la alimentación repetida, y el Banco Mundial está financiando un motor de arena en África occidental como parte de un programa de adaptación de miles de millones de dólares destinado a luchar contra el aumento del nivel del mar. . Pero estos proyectos masivos sólo funcionan en áreas donde la erosión aún no se encuentra en una etapa crítica. Eso significa que es poco probable que aparezcan en Estados Unidos, donde muchas zonas costeras ya están a punto de desaparecer por completo.
La idea del proyecto surgió de un Profesor holandés llamado Marcel Stive, que había observado con frustración cómo el gobierno de su país gastaba miles de millones para nutrir las mismas zonas costeras una y otra vez mientras el nivel del mar seguía aumentando. Stive presentó la idea al gobierno, que contrató a una gran empresa de dragado llamada Boskalis para construir un prototipo en la costa sur de La Haya.
Incluso este proyecto experimental, que los holandeses llaman “el motor de arena”, fue una tarea sin precedentes. Boskalis dragó alrededor de 28 millones de yardas cúbicas de arena del fondo del océano, más de lo que los Países Bajos utilizan en proyectos de alimentación a nivel nacional en un año determinado. Luego, los ingenieros esculpieron la arena en un gancho que curvado hacia el este a lo largo de la costa, asegurando que las olas empujarían la arena hacia el noreste, hacia las playas cercanas a La Haya. También crearon una laguna en medio de la estructura de arena para que los lugareños no tuvieran que caminar casi una milla para llegar al agua. En los años transcurridos desde que Boskalis terminó la construcción del proyecto de 50 millones de dólares, el gancho de arena se ha aplanado, casi como una ola rompe cuando llega a la orilla.
