No todos los días estás tumbado en una camilla de masaje mientras dos brazos robóticos eliminan el estrés de tu cuerpo. Pero ahí estaba yo, vestido con ropa deportiva ajustada de color gris pizarra, con la cara hundida en el reposacabezas en forma de rosquilla mientras un robot impulsado por inteligencia artificial me daba un masaje de 30 minutos. Me dejó un poco raro, pero también, curiosamente, relajado.
Esa relajación vino de El robot de Escape en su oficina de Nueva York. Aescape está apostando fuerte por sus robots de masaje con inteligencia artificial y está lanzando diez camillas de masaje robóticas, como aquella con la que tuve una sesión de 30 minutos, en los gimnasios Equinox de la ciudad de Nueva York a partir de esta primavera.
Eric Litman, fundador y director ejecutivo de Aescape, pasó años luchando contra el dolor crónico y buscando masajistas para tratar un disco abultado implacable que le hacía imposible girar la cabeza. Insatisfecho con el servicio de los masajistas, lo que realmente quería de un masaje era que alguien hiciera exactamente lo que él pedía. Así que pasó siete años construyendo un robot masajista.
La camilla de masaje utiliza IA para escanear el cuerpo del cliente sobre la camilla para generar datos y realizar un masaje. Registra más de 1 millón de puntos de datos 3D para mapear la posición del cuerpo en la mesa y apuntar a puntos anatómicos clave y recuerda esos datos para que los usuarios que regresan personalicen su masaje y satisfagan las necesidades de cada cliente. A través del aprendizaje automático de la camilla de masaje, la IA se vuelve más inteligente, agregando los datos de todos los cuerpos en los que ha realizado masajes para una sesión mejor y más inteligente.
A lo largo del desarrollo de la mesa, Aescape ha trabajado y consultado a masajistas para simular la práctica de un masajista. Y si tienes miedo, como yo, de que los brazos del robot te rompan los huesos accidentalmente mientras realizas un masaje, no temas: «Los brazos en sí solo son lo suficientemente fuertes para dar un buen masaje, y no son más fuertes que eso… Y con ese modelo de tu cuerpo, somos significativamente más precisos que un terapeuta», me dijo Litman.
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«Podrá especificar no sólo protocolos de tratamiento predefinidos, sino también un plan que se alinee con cómo se siente con respecto a su cuerpo», explicó Molly O’Connor, portavoz de Aescape. También habrá oportunidades para sesiones de masajes para actividades específicas programadas en la mesa. O’Connor proporcionó el ejemplo de una sesión dedicada a corredores que quieren aflojarse sus bandas informáticas, o trabajadores digitales que buscan aliviar la tensión en la espalda y los hombros que obtienen al trabajar en un escritorio.
El lanzamiento por parte de Aescape de sus mesas de masaje semiautónomas (semiautónomas porque depende de las aportaciones y ajustes del usuario) llega en un momento crucial en la industria de la terapia de masajes. Se espera que el empleo de masajistas crezca un 18% entre 2022 y 2032, dando paso a más empleos y oportunidades para personas (o robots de inteligencia artificial) en este espacio, según el Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU..
Cada usuario se pone el Aerwear de Aescape, una parte superior e inferior de color gris pizarra que ayuda a los brazos de masaje a realizar un masaje suave y sin fricción sin ayuda de aceite y sin que el usuario se quite la ropa. El Aerwear también funciona con los sensores de percepción a medida que se escanea su cuerpo. Sobre la mesa, los usuarios personalizan los reposapiernas y los reposacabezas, los niveles de presión de los brazos de masaje, la música y el salvapantallas que suena mientras se realiza el masaje. Entonces los dos brazos mecánicos de masaje tipo espagueti cobran vida y empiezan a amasar, alargar y mover.
El robot me masajeó la parte superior de la espalda, los hombros, la columna, la zona lumbar y los glúteos. Disfruté de la personalización del nivel de presión y sentí que tenía el control del masaje, algo que no siempre es el caso cuando acudes a un masajista humano. Hubo un momento en que la presión que ejercía el brazo sobre mí era demasiado intensa, pero de repente recordé que podía enfriarlo y recibir un masaje según mis propios términos y preferencias.
«Se ha pensado mucho y se ha hecho mucho esfuerzo en cómo operamos [the robot] de forma segura, asegurándonos de que los brazos estén diseñados exactamente de la manera correcta y asegurándonos de que el sistema de visión no falle, y sabiendo lo que la gente ama y realmente deleita a la gente», afirmó Litman.
No diría que el robot hace un trabajo estelar al apuntar a los nudos. Los puntos de aire caliente, las «manos» de la máquina, tienen siete superficies diferentes que pueden simular la palma de la mano, el antebrazo o el codo. Pero son demasiado grandes para sentirlos como dedos y, como resultado, la tensión más pequeña en mi cuerpo no se resolvió. Los puntos de aire se sentían como si dos puños cálidos, en lugar de dedos, se clavaran en mi cuerpo. Lo que le falta al robot en pequeños detalles lo compensa con una experiencia relajante más amplia.
Mientras recibía este masaje robótico, pensé en todos los amigos y personas que conozco que no se sentirían cómodos quitándose la ropa para recibir un masaje o que un extraño les tocara el cuerpo. Esto parece una alternativa válida para esas personas. La investigación de Aescape lo respalda: la compañía encontró un grupo de 10 millones de estadounidenses que nunca han recibido un masaje porque no querían ser tocados por un extraño.
Si bien las mesas de masaje se lanzarán en los gimnasios Equinox de la ciudad de Nueva York, no se limitan a los miembros de Equinox. Los no socios interesados recibirán un pase de un día gratuito al reservar una camilla de masaje Aescape en el gimnasio. Un masaje de 30 minutos comenzará en $60 y variará según la ubicación y los servicios adicionales proporcionados.
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«[Aescape] es una opción natural para los miembros de Equinox que adoptan la última tecnología para lograr sus objetivos de acondicionamiento físico y bienestar», dijo O’Connor sobre la asociación con Equinox. Además, implementar estas mesas de masaje en un gimnasio, explicó O’Connor, establece Aescape y les permite «innovar conjuntamente» con la marca de gimnasios de lujo: «Hay mucha gente en este país a la que realmente le interesa la tecnología y el bienestar, la intersección de esos dos». Esas son las personas que comienzan a construir esa prueba social y credibilidad», dijo Litman.
Puede parecer extraño en este momento, pero tal vez algún día termines un entrenamiento y también te sumerjas en una sesión de masaje con un robot.