¿Vives en un punto de acceso a rayos? Un nuevo conjunto de mapas muestra dónde toda esa electricidad descargada hace contacto con el suelo en los Estados Unidos cada año. Consejo: si le preocupa que le atropellen, es posible que desee evitar Florida.
Esto se debe a que, según los mapas, Florida es el punto de mayor incidencia de rayos en Estados Unidos. De hecho, solo en el área de Miami-Fort Lauderdale se registraron más de 120.000 rayos en 2023.
Los mapas fueron creados por Chris Vagasky, meteorólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, junto con un equipo de científicos de otras universidades e instituciones meteorológicas.
Para crearlos, el equipo se basó en datos del Red Nacional de Detección de Rayos (NLDN), una serie de antenas colocadas por todo el país que se basan en las ondas de radio producidas por los rayos para rastrear su prevalencia. El sistema puede detectar al menos el 97% de los rayos que caen entre nubes y tierra en el país y puede distinguir entre esos rayos y los destellos contenidos dentro de las nubes.
Para comprender los mapas de Vagasky, es útil saber un poco sobre cómo se clasifican los rayos.
«Imagínese mirar por una ventana una tormenta con relámpagos de nube a tierra cerca. Los relámpagos parecen parpadear», escribió en un artículo sobre la investigación. presentado en La conversación. «Un relámpago es todo relámpago de nube a tierra que ocurre dentro de un segundo y en un radio de seis millas. Cada parpadeo es un rayo. Cada rayo puede alcanzar uno o más puntos de impacto en el suelo, y puede haber múltiples rayos en el mismo canal.»
Teniendo esto en cuenta, el primero de los mapas de Vagasky muestra cómo los puntos de impacto de rayos se distribuyeron por kilómetros cuadrados en todo Estados Unidos durante un período de seis años. Claramente hay una mayor distribución alrededor del Golfo de México.
«Los ingredientes básicos de las tormentas son aire cálido y húmedo cerca del suelo con aire más frío y seco encima y una forma de elevar el aire cálido y húmedo», escribió Vagasky. «En cualquier lugar donde esos ingredientes estén presentes, pueden ocurrir relámpagos. Esto ocurre con mayor frecuencia cerca de la costa del Golfo, donde la brisa marina ayuda a provocar tormentas eléctricas la mayoría de los días del verano».
Vagasky, et al.
El siguiente mapa resalta la densidad de rayos en todo el país, y aquí es donde realmente puedes ver cuán cargadas están Florida (y el cercano Mississippi). Aunque Texas tuvo más rayos en general en 2023, estos otros dos estados tuvieron impactos en un área más comprimida. La escala en la parte superior de la imagen representa los ataques por kilómetro cuadrado aumentando de izquierda a derecha.
Vaisala/XTiempo
El mapa final de Vagasky y su equipo muestra el número de puntos de impacto terrestre por cada destello promediado durante un período de cinco años, y nuevamente resalta la naturaleza rica en rayos del Golfo.
Vagasky, et al.
Vagasky dice que todavía no hay suficientes datos para saber si la frecuencia de los rayos ha aumentado o disminuido, pero considera que los mapas pueden proporcionar datos valiosos a una variedad de servicios.
«Los meteorólogos y los equipos de gestión de emergencias pueden utilizar estos nuevos datos y nuestro análisis para comprender mejor cómo los rayos suelen afectar a sus regiones», dijo. «Eso puede ayudarles a pronosticar mejor los riesgos y preparar al público para los peligros de tormentas eléctricas. Los ingenieros también están utilizando estos resultados para crear mejores estándares de protección contra rayos para mantener seguras a las personas y las propiedades».
La investigación ha sido publicada en un artículo titulado, «¿Cuántos rayos caen realmente en los Estados Unidos?» en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.
