Es una pregunta que todos nos hemos hecho en algún momento de nuestras vidas: ¿por qué los insectos pasan las noches pululando y saltando ante las luces artificiales? Los científicos ahora han encontrado una respuesta utilizando cámaras de alta velocidad y tecnología de captura de movimiento para trazar sus rutas de vuelo en 3D.
No han faltado explicaciones propuestas para este comportamiento: los insectos pueden confundir las luces con la Luna, las flores o los espacios en el follaje por los que pueden atravesar. Tal vez el resplandor los cegue y se pierdan. Les podría gustar simplemente la luz y el calor como refugio en el frío de la noche. O posiblemente se sienten atraídos por los otros insectos que se encuentran allí, para aparearse y/o alimentarse. O podría ser una mezcla de lo anterior.
Pero aparte de preguntarles a las polillas exhaustas en nuestro porche, ¿cómo sabemos cuál es la historia correcta? Para descubrirlo de una vez por todas, investigadores de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y el Imperial College de Londres utilizaron cámaras 3D de alta velocidad para desenredar las trayectorias de vuelo de los insectos alrededor de una luz artificial, tanto en el laboratorio como en las selvas de Costa. Rica.
Resulta que los insectos no se sienten «atraídos» por la luz artificial en sí. La luz de su porche simplemente está alterando sus sistemas de navegación, perfeccionados a lo largo de decenas de millones de años de evolución. Básicamente, debido a que los insectos realizan maniobras aéreas que enfermarían a los pilotos de aviones de combate más experimentados, no pueden confiar en su sentido habitual de la gravedad para realizar un seguimiento de en qué dirección está arriba y cuál está abajo. Entonces, aprendieron a mantener el cielo (la luz nocturna más brillante de la naturaleza) a sus espaldas para ayudarlos a mantenerse erguidos.
El problema, por supuesto, es que el cielo ya no es la luz más brillante. Eso significa que los insectos pasarán volando junto a una farola u otra bombilla e instintivamente se reorientarán para colocar la luz a sus espaldas. A medida que pasan, siguen ajustando su trayectoria de vuelo para mantenerla en el mismo ángulo, lo que los lleva a simplemente dar vueltas alrededor de la bombilla. Con el tiempo, les da vértigo y empiezan a chocar contra la luz en confusión, donde el impacto, el calor o simplemente el agotamiento pasan factura.
Los científicos del nuevo estudio identificaron por primera vez esta explicación en pruebas de laboratorio, colocando marcadores de captura de movimiento en polillas y libélulas para reconstruir cómo volaban alrededor de una luz, incluidos sus movimientos de rodadura y rotación.
«En uno de los primeros experimentos, dejé que una gran polilla amarilla debajo de las alas se despegara de mi mano y volara directamente sobre una bombilla ultravioleta e inmediatamente se volteó», dijo Sam Fabian, autor del estudio. «Pero entonces no sabíamos si el comportamiento que vimos y medimos en el laboratorio también se vería en la naturaleza».
Colegio Imperial de Londres
Para averiguarlo, se dirigieron a Costa Rica, hogar de una de las variedades de insectos más diversas del mundo, e instalaron una luz en la jungla, rodeados de equipos de cámaras de alta velocidad para capturar sus movimientos de manera similar. Pronto el área estuvo repleta de una variedad de insectos, incluidas polillas, moscas, libélulas, escarabajos e incluso una mantis religiosa.
Los investigadores capturaron 477 vídeos de 10 tipos diferentes de insectos mientras interactuaban con la luz. Y efectivamente, todas las especies mantuvieron la luz en sus espaldas, volteándose hacia abajo cuando volaron sobre la parte superior de la fuente de luz.
«Esta ha sido una cuestión prehistórica», dijo Jamie Theobold, autor del estudio. “En los primeros escritos, la gente notaba esto en torno al fuego. Resulta que todas nuestras especulaciones sobre por qué sucede esto han sido erróneas, por lo que este es definitivamente el proyecto más genial del que he formado parte”.
A continuación, los investigadores planean investigar si las luces de tonos fríos o cálidos tienen efectos diferentes en los insectos y explorar formas en las que podríamos minimizar la alteración.
La investigación fue publicada en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: UIF
