Inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 como Viagra son, por supuesto, más conocidos por tratar eficazmente la disfunción eréctil, pero un estudio de casi 270.000 hombres se ha sumado al creciente cuerpo de evidencia de que también pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores del University College London (UCL) observaron a 269.725 participantes masculinos en el Reino Unido, con una edad promedio de 59 años, sin evidencia de deterioro cognitivo, a quienes recientemente se les había diagnosticado disfunción eréctil. En el estudio de cinco años, los investigadores evaluaron la cohorte en dos grupos: aquellos que tenían recetas para medicamentos para la disfunción eréctil como sildenafil (Viagra) (55% de los participantes) y aquellos a quienes no se les había tratado la disfunción eréctil de esta manera. (45%).
Lo que encontraron fue que de los 1.119 participantes que desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, 749 tomaban medicamentos para la disfunción eréctil, mientras que 370 no. Pero cuando se midió por personas-año (el número de personas en el estudio y la cantidad de tiempo que cada persona pasó en el estudio), los investigadores encontraron que la prevalencia de Alzheimer en aquellos que tomaban medicamentos era de 8,1 casos por 10.000 personas-año, en comparación con 9,7 casos por 10.000 personas-año para quienes no toman medicamentos para la disfunción eréctil.
Y cuando se tuvieron en cuenta otros factores (edad y estilo de vida, como fumar y consumir alcohol), los investigadores encontraron que quienes tomaban medicamentos tenían un riesgo 18% menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
«Aunque estamos avanzando con los nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer que funcionan para eliminar las placas amiloides en el cerebro de personas con etapas tempranas de la enfermedad, necesitamos desesperadamente tratamientos que puedan prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer», dijo el estudio. autora Ruth Brauer, del University College de Londres. «Estos resultados son alentadores y justifican más investigaciones».
Es más, la reducción del riesgo fue mayor entre los hombres que tomaron la mayor cantidad de medicamentos: 20 o más recetas durante el período del estudio. Los datos también sugirieron que los medicamentos tenían un efecto protector más fuerte en los hombres de 70 años o más, en comparación con los menores de 70 años.
Los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5I) habían mostrado previamente resultados prometedores en estudios con animales, pero la evidencia en poblaciones humanas no ha sido concluyente. Sildenafil, el primer PDE5I, se desarrolló para el tratamiento de la hipertensión y la angina, antes de que demostrara ser un punto de inflexión en el tratamiento de la disfunción eréctil. El fármaco, que dilata los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo, fue reutilizado en 2005 para tratar la hipertensión arterial pulmonar.
También se han realizado investigaciones sobre el uso de sildenafil como tratamiento de la obesidad y para reducir el riesgo de cáncer colonrectal.
La forma en que el fármaco aumenta el flujo sanguíneo también puede afectar al cerebro, estimulando la circulación para prevenir potencialmente la acumulación de proteínas tóxicas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. En estudios anteriores con animales, los PDE5I también aumentaron el neurotransmisor acetilcolina. Esta sustancia química desempeña un papel en la memoria, el aprendizaje y el movimiento muscular involuntario, y sus niveles bajos se han asociado con el Alzheimer.
Si bien es prometedor, los investigadores advierten que este estudio debe verse como un punto de partida para futuras investigaciones clínicas para comprender cómo actúan los PDE5I en el cerebro. Investigaciones anteriores han sido recibidas con reservas.y los expertos señalan variables del estilo de vida y otros factores que «enturbian las aguas» en este tipo de estudios.
«Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, aprender más sobre los posibles beneficios y mecanismos de estos medicamentos y analizar la dosis óptima», dijo Brauer. «Se justifica un ensayo controlado aleatorio con participantes masculinos y femeninos para determinar si estos hallazgos se aplicarían también a las mujeres».
El estudio fue publicado en la revista Neurología.
Fuente: Academia Americana de Neurología