Caza de planetas: Los astrónomos han detectado un exoplaneta potencialmente similar a la Tierra en una región cercana del espacio que podría estar en la zona habitable de su estrella anfitriona, lo que significa que las condiciones son ideales para sustentar agua líquida en su superficie.
Gliese-12b se encuentra a unos 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis y orbita una enana roja fría conocida como Gliese 12. Se observó utilizando el TESS de la NASA (abreviatura de Transiting Exoplanet Survey Satellite), con datos de respaldo de otros observatorios.
Como la NASA reflejos, la estrella tiene sólo un 27 por ciento del tamaño de nuestro Sol y sólo un 60 por ciento de su temperatura. En particular, Gliese-12b orbita muy cerca de su estrella anfitriona (solo el siete por ciento de la distancia entre el Sol y la Tierra), lo que significa que recibe más energía del Sol que nosotros.
Los datos sugieren que el planeta recibe 1,6 veces más energía de su estrella que nosotros de nuestro Sol, o alrededor del 85 por ciento de la que recibe Venus. Orbita su estrella una vez cada 12,8 días y tiene aproximadamente el mismo tamaño (o simplemente un poco más pequeño) que la Tierra. Eso lo hace mucho más pequeño que WASP-193b, un gigante gaseoso «esponjoso» en nuestra propia Vía Láctea, que es aproximadamente un 50 por ciento más grande que Júpiter pero mucho menos densa.
Los astrónomos aún no están seguros de si Gliese-12b tiene atmósfera. Suponiendo que no sea así, se estima que tiene una temperatura superficial promedio de 42 grados Celsius, o alrededor de 107 grados Fahrenheit. Eso equivale a un caluroso día de verano aquí en la Tierra, pero ciertamente es lo suficientemente templado como para soportar agua líquida.
Shishir Dholakia, estudiante de doctorado en el Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland en Australia, dijo que el planeta es uno de los mejores objetivos para estudiar y determinar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas.
Como tal, Gliese-12b es un excelente candidato para estudios adicionales utilizando el Telescopio Espacial James Webb. El observatorio de última generación podría decirnos cuánta atmósfera tiene el exoplaneta y darnos pistas sobre su composición.
Se han publicado artículos sobre el planeta recién descubierto en Las cartas del diario astrofísico y en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.