Incluso si un delincuente usa guantes, su ADN desechado puede seguir presente en el aire de una habitación después de que se vaya. Un nuevo estudio sugiere que si un aire acondicionado absorbe ese material revelador, podría permitir a los investigadores forenses saber si un sospechoso ha estado o no en una determinada habitación.
A lo largo de su vida, los animales dispersan ADN en el medio ambiente a través de sus heces, piel descamada y otro material genético. Por lo tanto, al ver qué tipos de este «ADN ambiental» (eDNA) están presentes en muestras de agua, suelo o aire, los científicos pueden determinar qué especies están presentes en la región.
Entre muchas otras aplicaciones, recientemente hemos visto que se utiliza el análisis de ADNe para busque grandes tiburones blancos cerca de las playas, documentar un ecosistema prehistórico congeladoe incluso busca al monstruo del lago Ness.
Al ser nosotros mismos miembros del reino animal, los humanos también dejamos eDNA dondequiera que vayamos. La sustancia puede incluso permanecer en el aire durante un tiempo, en forma de pequeñas gotas de saliva exhaladas o minúsculas escamas de piel. Es más, antes de que el eDNA tenga la oportunidad de asentarse y ser limpiado por un cuidadoso culpable que empuña un paño con alcohol, puede ser absorbido por el sistema de aire acondicionado de una habitación.
Con este hecho en mente, científicos de la Universidad Flinders de Australia se propusieron ver si se podía obtener ADN electrónico humano del aire acondicionado de una habitación. Es importante tener en cuenta que los aires acondicionados funcionan recirculando el aire de una habitación, no aspirando aire del exterior.
Después de limpiar los aparatos de aire acondicionado de cuatro oficinas y cuatro casas (eliminando así el ADN existente), los investigadores dejaron que los ocupantes vivieran su vida normal durante cuatro semanas. Cuando se tomaron muestras del interior de esos aires acondicionados, se encontró ADN electrónico que podía coincidir con los ocupantes en todas las muestras menos en una.
De hecho, en un lote separado de experimentos, se descubrió que el ADNe en el aire podía incluso filtrarse directamente del aire, sin necesidad de aire acondicionado. Dicho esto, esta técnica se limita a detectar el ADNe de personas que han estado en la sala recientemente. Por el contrario, el ADNe del aire acondicionado puede identificar a las personas que estuvieron en la habitación hace algún tiempo.
Otros estudios se centrarán ahora en los pros y los contras de los diferentes métodos de recolección de ADNe.
«Es muy improbable que un delincuente medio, incluso con conocimientos forenses, pueda evitar por completo que su ADN se libere al medio ambiente», afirma la científica principal, la Dra. Mariya Goray.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Electroforesis.
Fuente: Universidad de Flinders a través de scimex