Si desea recopilar datos sobre el cambio climático de las profundidades del océano, ¿por qué no simplemente viajar con un organismo que de todos modos se hunde allí? Ésa es la idea que llevó a la creación de «medusas biohíbridas» que contienen no una sino dos tecnologías que aumentan la velocidad.
Las gelatinas cyborg están siendo desarrolladas por un equipo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) dirigido por Profe. John Dabiri.
Ha estado jugando con las criaturas desde hace algún tiempo, ya que anteriormente nos trajo un zapatos de salón flexibles inspirados en medusasun medusas artificiales compuestas de tejido cardíaco y siliconay un dispositivo similar a un marcapasos que permite a las medusas nadar tres veces más rápido de lo normal.
Este último artilugio se desarrolló como parte de un proyecto en el que científicos de Caltech y la Universidad de Stanford buscaban formas de utilizar medusas para recopilar datos relacionados con el cambio climático, como la temperatura del agua, la salinidad y los niveles de oxígeno de las profundidades del océano.
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Dado que las medusas se mueven naturalmente hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua durante el día, tenía sentido equiparlas con sensores de registro de datos que pudieran recuperarse en la superficie. Hacerlo sería considerablemente más barato y más fácil que construir una medusas totalmente robóticas. Un problema, sin embargo, residía en el hecho de que las medusas nadaban demasiado lentamente para ser de utilidad práctica.
El «marcapasos» ayudó en ese sentido. Enganchado a la parte inferior de los animales, el pequeño dispositivo emitía pulsos eléctricos que aumentaban la frecuencia de los movimientos pulsantes que las medusas utilizan para impulsarse hacia adelante. Como resultado, su velocidad de nado aumentó de aproximadamente 2 a 6 centímetros (0,8 a 2,4 pulgadas) por segundo.
Dicho esto, incluso más rápido sería mejor.
Con ese hecho en mente, Dabiri y el estudiante de posgrado Simon Anuszczyk han creado «cuerpos» impresos en 3D que están adheridos a la parte superior del cuerpo de una medusa. Estos dispositivos aerodinámicos reducen la resistencia hidrodinámica, tienen flotabilidad neutra (por lo que no hacen que la gelatina se hunda o suba) y podrían servir como alojamiento para los sensores y otros componentes electrónicos.
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En pruebas realizadas en un tanque de agua vertical único en su tipo con una corriente que fluye verticalmente, medusas equipadas con un marcapasos y Se descubrió que un cuerpo anterior nada hasta 4,5 veces más rápido que las medusas naturales que llevan una carga del mismo peso.
Los científicos ahora están desarrollando la electrónica resistente a la presión, y esperan hacer que la medusa biohíbrida sea gobernable remotamente, para que puedan hacer más que simplemente subir y bajar. Y sí, todo suena un poco macabro, pero Dabiri cree que tiene ese final cubierto.
«Las medusas son las primeras exploradoras de los océanos, llegan a los rincones más profundos y prosperan igual de bien en aguas tropicales o polares», afirma. «Dado que no tienen cerebro ni la capacidad de sentir el dolor, hemos podido colaborar con expertos en bioética para desarrollar esta aplicación robótica biohíbrida de una manera que se basa en principios éticos».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Bioinspiración y biomimética. Podéis ver las gelatinas biónicas en acción, en el siguiente vídeo.
Exploradores robóticos de medusas
Fuente: Caltech
