Combinando datos del censo con análisis estadísticos de vanguardia e imágenes satelitales, los investigadores han revelado una marcada diferencia entre la vida en el interior y el exterior de la ciudad en términos del riesgo que tienen los niños de desarrollar asma.
Parece lógico que el aumento de los humos del tráfico y otros tipos de contaminación del aire asociados con la vida en el centro de la ciudad aumenten riesgo de asma en niños en comparación con vivir en los suburbios exteriores. Sin embargo, según un nuevo estudio australiano, ocurre lo contrario.
El estudio, dirigido por investigadores del Telethon Kids Institute y la Universidad Curtin, combinó datos del censo de 2021 con modelos estadísticos de vanguardia e imágenes satelitales para mapear la distribución del asma infantil. Lo que encontraron fue una marcada brecha entre la vida en el interior y el exterior de la ciudad.
«Tomamos los datos de las cuatro ciudades más grandes (Sydney, Melbourne, Brisbane y Perth) y nos centramos en el asma para tratar de descubrir qué factores de riesgo podrían predecir los patrones espaciales de aparición en niños de 5 a 14 años», dijo Ewan Cameron, experto en modelado geoespacial y autor principal del estudio.
Los investigadores iniciaron el estudio pensando que encontrarían lo que muchos suponen: que vivir en el centro de la ciudad aumenta el riesgo de asma.
«Al entrar, pensamos que el centro de la ciudad podría tener la mayor cantidad de asma infantil debido al intenso flujo de tráfico y la contaminación del aire, pero en cambio, el patrón que vemos es uno de aumento del riesgo de asma hacia las áreas exteriores de las ciudades», dijo Cameron. «Los suburbios, con una prevalencia del 12 por ciento, tenían el doble de tasa de asma infantil que el centro de la ciudad (6%)».
Cameron atribuye esta disparidad geográfica a una combinación de factores socioeconómicos y a una combinación de clima y factores ambientales que están divididos casi por igual en términos de sus respectivas contribuciones. Los factores climáticos y ambientales contribuyeron con el 30%, la contaminación del aire exterior con el 19% y el nivel socioeconómico con el 51% restante.
«En muchos sentidos, fue sorprendente lo similares que eran todas las ciudades», dijo. “Descubrimos que en todas las ciudades había la misma tendencia: una prevalencia creciente desde los suburbios más ricos del centro de la ciudad hasta los suburbios más pobres de las afueras de la ciudad. Sabemos por estudios anteriores… que el riesgo de desarrollar asma está fuertemente determinado por factores socioeconómicos. Estos factores incluyen tasas más altas de estrés familiar crónico y mala calidad de la vivienda, incluida la humedad y las estufas de gas mal ventiladas, así como dietético y factores de obesidad. Las personas de zonas socioeconómicas más bajas, muchas de las cuales alquilan, a menudo carecen de los medios para aliviar estos problemas y pueden tener peor acceso a la asistencia sanitaria para el tratamiento del asma”.
Utilizando imágenes satelitales para determinar los niveles de contaminantes alrededor de cada ciudad, junto con las variaciones de vegetación, temperatura y precipitaciones, los investigadores vieron el importante papel que desempeñaban los factores climáticos y ambientales.
«Encontramos que hay una contribución del medio ambiente: los lugares que experimentan grandes variaciones de temperatura diarias tienden a tener [a] mayor riesgo de asma”, dijo Cameron. «Un clima más extremo puede ser un factor que desencadene el asma».
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el asma es la enfermedad crónica más común entre los niños en todo el mundo. Estudios como el actual resaltan los desafíos que enfrentan las autoridades sanitarias y los gobiernos al intentar controlar la afección.
«Al revelar dónde el riesgo de asma es mayor con un nivel fino de precisión (hasta el tamaño de las cuadras del vecindario) podemos identificar las áreas del gobierno local que necesitan mayor apoyo», dijo Cameron.
El censo de 2021 fue el primero en incluir una pregunta sobre las condiciones de salud a largo plazo. Los investigadores esperan analizar los datos recopilados en el próximo censo en 2026 y compararlos.
«Estamos entusiasmados por obtener los resultados de la próxima ronda; esto nos dará un nuevo momento para marcar cualquier cambio en la prevalencia de enfermedades crónicas y, en combinación con conocimientos de otras encuestas y conjuntos de datos clave, nos ayudará a fortalecer la evidencia en torno a desigualdades espaciales en salud en las principales ciudades de Australia”, dijo Cameron.
El estudio fue publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica.
Fuente: Instituto Teletón Infantil
