El M3 entró en servicio en EE.UU., sabiendo que era una solución a corto plazo a un problema constante. Si bien todavía se estaba desarrollando un tanque mucho más grande y más capaz, Estados Unidos necesitaba algo que ayudara a apoyar a su infantería mientras se oponía al blindaje enemigo, por lo que el M3 contaba con un cañón de 75 mm capaz de disparar municiones perforantes de alto explosivo. Un cañón secundario de 0,37 mm estaba colocado encima del tanque y dos ametralladoras Browning M1919 de 7,62 mm estaban colocadas en posiciones fijas.
El M3 era un tanque mediano, pero un cañón de 75 mm le daba una potencia significativa. Si bien tuvo una corta vida operativa en EE. UU. de sólo 16 meses, EE. UU. y el Reino Unido fabricaron varias variantes, incluidos obuses más grandes construidos sobre el chasis del tanque; otros contaban con motores más robustos y algunos modelos ayudaban en la recuperación de tanques y el barrido de minas. Esto convirtió al M3 en una plataforma versátil que podía operar en múltiples entornos y al mismo tiempo proporcionar una variedad de funciones.
En términos de efectividad en combate y alcance, el M3 podría disparar hasta un alcance efectivo máximo de 2.700 metros (aproximadamente 1,67 millas). El tanque llevaba 46 proyectiles de 75 mm, 178 para un cañón de 37 mm montado en una torreta totalmente transitable encima del tanque y 9.200 proyectiles para las ametralladoras. También contaba con un motor de alto octanaje basado en aviones capaz de alcanzar una velocidad máxima de 26 mph en carretera y 16 mph en condiciones todoterreno.