Se sabe desde hace algún tiempo que las sustancias químicas producidas por ciertas hormigas tienen propiedades antibióticas. Sin embargo, por primera vez en la historia se ha observado recientemente una especie de hormiga usando esos químicos para tratar heridas de batalla infectadas en otros de su tipo.
La especie en cuestión, la hormiga matabele. (Analista megaponera), se encuentra en varias regiones de África al sur del desierto del Sahara.
Se alimenta exclusivamente de termitas, por lo que grupos de hormigas periódicamente tienen que realizar incursiones en las colonias de termitas cercanas. Sin embargo, las termitas soldado en esas colonias definitivamente no están indefensas, ya que infligen heridas graves a muchos de los invasores. Si esas heridas se infectan, las hormigas heridas pueden morir.
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que cuando este tipo de heridas hacer Cuando una hormiga se infecta, el perfil de hidrocarburos de la cutícula de la hormiga (su exoesqueleto duro) cambia de una manera que puede ser detectada por otras hormigas de su colonia. Aquellos Las hormigas responden extrayendo una secreción antibiótica de una de sus glándulas metapleurales (ubicadas a los lados del tórax) y aplicándola a la herida usando sus mandíbulas.
Fumika Azuma / Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa
En pruebas de laboratorio, se encontró que la aplicación del antibiótico líquido redujo la tasa de mortalidad de las hormigas infectadas en aproximadamente un 90%.
Es importante destacar que un tipo de bacteria comúnmente responsable de las infecciones, a saber, Pseudomonas aeruginosa – también es frecuentemente el culpable de infecciones resistentes a los antibióticos en humanos. Los científicos intentan identificar todos los antibióticos específicos producidos por las hormigas para su posible uso en personas.
«A excepción de los humanos, no conozco ningún otro ser vivo que pueda llevar a cabo tratamientos médicos tan sofisticados para heridas», dijo el Dr. Erik Frank de la Universidad Julius-Maximilians-Universität Würzburg de Alemania, quien dirigió la investigación junto con el Prof. Laurent Keller de Universidad Suiza de Lausana.
Recientemente se publicó un artículo sobre el estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
