Arbustos, cobertizos para herramientas, sótanos: estos son lugares en los que uno podría esperar encontrar arañas. Pero ¿qué pasa con la playa? ¿O en un arroyo? Alguno arañas construyen sus hogares cerca o, más raramente, en el agua: metiéndose en la base de tallos de algas marinas, tejiendo capullos estancos en estanques o lagos, escondiéndose bajo guijarros en la orilla del mar o de un arroyo.
«Las arañas son sorprendentemente adaptables, que es una de las razones por las que pueden habitar este entorno», dice Ximena Nelson, bióloga conductual de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda.
Encontrar arañas acuáticas o semiacuáticas es una tarea difícil, dice Nelson: ella y un estudiante han pasado cuatro años persiguiendo una araña saltadora conocida como Puerto deportivo en Marpi Le gusta recorrer las playas de guijarros, pero con demasiada frecuencia, tan pronto como logran encontrar una, vuelve a desaparecer bajo las rocas. Y, lamentablemente, algunas arañas acuáticas pueden desaparecer por completo antes de que llamen la atención de los científicos, a medida que sus hábitats acuáticos se marchitan debido a la cambio climático y otras actividades humanas.
Lo que los científicos sí saben es que docenas de especies de arañas descritas pasan al menos parte de su tiempo en el agua o cerca de ella, y es casi seguro que hay más esperando ser descubiertas, dice Sarah Crews, aracnóloga de la Academia de Ciencias de California en San Francisco. También parece que las arañas desarrollaron preferencias acuáticas en varias ocasiones distintas durante la historia de este orden de artrópodos. Los equipos y colegas encuestaron a las arañas e informaron en 2019 que 21 familias taxonómicas incluyen especies semiacuáticas., lo que sugiere que el evento evolutivo ocurrió varias veces independientes. Sólo unas pocas de capa y espada (ni siquiera el 0,3 por ciento de las especies de arañas descritas) son arañas de costa; Se han encontrado muchos más cerca de agua dulce, dice Nelson.
No está claro qué induciría a las criaturas terrestres exitosas a trasladarse a hábitats acuáticos. Las arañas, como grupo, probablemente evolucionaron hace unos 400 millones de años a partir de criaturas más gruesas que habían abandonado recientemente el agua. Estos artrópodos carecían de la delgada cintura que lucían las arañas modernas. Presumiblemente, las arañas que más tarde regresaron a la vida acuática se sintieron fuertemente atraídas por algo que comer allí, o impulsadas por las condiciones inseguras en tierra, dice Geerat Vermeij, paleobiólogo y profesor emérito de la Universidad de California en Davis, porque el agua les habría presentado grandes desafíos de supervivencia.
«Dado que dependen tanto del aire, se ven muy limitados en cuanto a si pueden hacer algo cuando están sumergidos, aparte de resistir», dice Vermeij. Las nuevas arañas acuáticas habrían tenido que competir con depredadores mejor adaptados a las condiciones acuosas, como los crustáceos, con una competencia particularmente feroz en los océanos, dice Vermeij. Y si el agua inunda el sistema de circulación de aire de una araña, ésta morirá, por lo que obviamente se necesitaban adaptaciones.
