Las 10 mejores películas de cine negro de todos los tiempos, clasificadas

El ganador del Oscar Burt Lancaster hizo su debut cinematográfico en 1946 en The Killers junto a Ava Gardner. Entrecortando entre el pasado y el presente, la película se centra en un detective que investiga la muerte de un boxeador conocido solo como El Sueco, que estaba enamorado de una mujer hermosa, pero peligrosa, Kitty Collins. A medida que la verdad se aclara, el detective se entera de que Kitty podría haber atraído al sueco a un ambicioso atraco orquestado por un desconocido.

The Killers tiene todo lo que debería tener un gran film noir. ¿Cinematografía impactante? Comprobar. ¿Un protagonista moralmente dudoso que muere en la escena inicial de la película, iniciando una investigación sobre su turbulento pasado? Comprobar. ¿Una gran femme fatale, interpretada por una de las mujeres más bellas y seductoras del Hollywood clásico? ¡Comprobar! The Killers es un film noir casi perfecto, que encarna todo por lo que el género ha llegado a ser conocido y perfecciona algunos de sus tropos más conocidos.

La legendaria Joan Crawford protagoniza la película de 1945 Mildred Pierce, y es posiblemente la película que presenta el mejor equilibrio entre la sensibilidad noir y el melodrama de Hollywood. Cuenta la historia del personaje principal, que se convierte en una exitosa mujer de negocios después de que su marido la abandona a ella y a sus hijos. A medida que pasa el tiempo, Mildred debe lidiar con el creciente desprecio de su hija mayor, Veda, y una investigación en curso sobre el asesinato de su segundo esposo.

Mildred Pierce es la perfección del cine negro. Se ve hermoso, con exuberantes tonos de gris y sombras contrastantes que exaltan la belleza exterior de los personajes que se yuxtapone con la fealdad interior. Sin embargo, esta es la película de Crawford, y la actriz está a la altura del desafío, ofreciendo una actuación que definió su carrera y que le valió el Oscar a la Mejor Actriz. Crawford tenía un rostro para la pantalla grande y el temperamento y la disposición para el cine negro, y ayuda a que Mildred Pierce sea un triunfo en casi todos los niveles.

Humphrey Bogart y Lauren Bacall fueron una de las parejas más queridas del Hollywood clásico, una pareja poderosa incluso antes de que se creara el término. Colaboraron en algunas películas de cine negro, ninguna más duradera o aclamada que The Big Sleep de 1946. Bogart interpreta a Phillip Marlowe, un detective privado contratado para saldar las deudas de juego de la hija menor de un hombre rico. Con la ayuda de la hija mayor del hombre, Vivian, Marlowe descubre que hay más en la historia de lo que creía anteriormente.

The Big Sleep ofrece una visión intrigante del subgénero del crimen. Siempre el protagonista severo pero atractivo, Bogart brilla como Marlowe, ofreciendo una gran versión de todos los tiempos de un personaje que muchos han interpretado, pero pocos han dominado realmente. Como se demostró en Tener y no tener, Bacall es el compañero perfecto para Bogart, personificando el estilo, el aplomo y el encanto distante que hicieron que el cine negro de los años 40 fuera tan distintivo y adictivo. The Big Sleep es única, un noir más preocupado por la investigación en sí misma que por proporcionar una conclusión satisfactoria al misterio. ¿Qué hay más noir que eso?

Orson Welles da lo que podría decirse que es el mejor giro de su carrera en la película negra de 1949 El tercer hombre. La trama se centra en Holly Martins (el siempre subestimado Joseph Cotten), quien llega a Viena para aceptar un trabajo con su viejo amigo, Harry Lime (Welles). Cuando descubre que Lime está muerto, Martins decide quedarse en Viena e investigar más a fondo el crimen.

A estas alturas, pocas personas desconocen el giro en la trama de El tercer hombre. Sin estropear nada, la película posee una de las narrativas más fascinantes y retorcidas del cine estadounidense, y es una clase magistral de construcción y suspenso que saca lo mejor de los elementos clásicos del cine negro. Cotten, un actor que nunca recibió el reconocimiento que merecía, está en su mejor momento aquí, acompañado por un Welles realmente espectacular. Potenciada aún más por las inusuales elecciones de dirección de la directora Carol Reed, The Third Man es nada menos que un triunfo cinematográfico, un film noir que sigue siendo influyente 75 años después de su estreno.

La película Laura de Otto Preminger de 1944 es lo que muchos piensan instantáneamente cuando escuchan el término «cine negro». Mucho antes de que las ciruelas pasas le dieran las runas, Dana Andrews interpretó a Mark McPherson, un detective de Manhattan que investiga la muerte de la ejecutiva de Madison Avenue Laura Hunt. A medida que se adentra en el caso, Mark comienza a enamorarse de la mujer muerta.

A diferencia de otros géneros, el noir tiene menos que ver con el guión y más con la ejecución. Sin embargo, Laura tiene uno de los mejores guiones del cine de los años 40, rebosante de diálogos brillantes que cobran vida gracias a la excelente entrega de un elenco de primer nivel. Andrews brilla como McPherson, un protagonista de cine negro donde los haya, y el inesperado villano de la película es a la vez impactante y desconcertante. Sin embargo, es Gene Tierney como la fantasmagórica Laura la que domina la película, tanto metafórica como literalmente. Laura es una película de misterio excepcional, un viaje engañoso pero irresistible que solo ha mejorado con la edad.

Robert Mitchum protagoniza junto a Shelley Winters y Lilian Gish la película negra de Charles Laughton de 1955 La noche del cazador. El nominado al Oscar (por The Story of G.I. Joe, de 1945) interpreta al asesino en serie Harry Powell, que se hace pasar por un predicador para acercarse a dos niños y recuperar los 10.000 dólares que escondió su difunto padre.

La noche del cazador tiene algo que pocas películas de cine negro tienen: es realmente aterradora, en gran parte gracias a la desconcertante actuación de Mitchum como el despiadado Powell. Todo en esta película funciona en armonía para crear una experiencia verdaderamente inquietante, desde la precisa filmación de Laughton hasta la cinematografía envolvente y atmosférica de Stanley Cortez, pasando por la inquietante partitura de Walter Schumann y la actuación central de Mitchum. La noche del cazador es un auténtico clásico y una de las versiones más inquietantes del cine negro sobre el clásico conflicto del bien contra el mal.

Alfred Hitchcock es uno de los directores más influyentes de la historia del cine. El Maestro del Suspenso hizo muchas películas a lo largo de su carrera, experimentando con múltiples géneros, desde el thriller psicológico hasta el terror directo y el cine negro clásico. En esta última, ninguno de sus esfuerzos es mejor que el de Notorious de 1946. Cary Grant interpreta a T.R. Devlin, un agente del gobierno de Estados Unidos que solicita la ayuda de Alicia Huberman, la hija de un criminal de guerra alemán interpretado por la tres veces ganadora del Oscar Ingrid Bergman. Su tarea de seducir a un nazi que se esconde en Brasil se complica por su continua relación con Devlin.

Hitchcock está en la cima de su carrera en Notorious. La película equilibra de manera experta elementos de romance, thriller y el género de espías al servicio de una historia clásica de novelas negras de traición, peligro y engaño. Grant y Bergman son perfectos juntos y ofrecen uno de los mejores romances de todos los tiempos del género de espías. Están perfectamente antagonizados por un Claude Rains nunca mejor. Hitchcock hizo muchas grandes películas, pero pocas son tan emocionantes, fascinantes y fáciles de volver a ver como Notorious.

Uno de los primeros películas de cine negro, El halcón maltés también es una verdadera obra maestra del cine estadounidense. Dirigida por el legendario John Huston, El halcón maltés está protagonizada por el pilar del cine negro y ganador del Oscar Humphrey Bogart como el detective de San Francisco Sam Spade, que se ocupa de varias partes interesadas que persiguen la estatuilla titular, un halcón con incrustaciones de joyas.

El Halcón Maltés titular es uno de los mejores MacGuffins del cine, y la película saca lo mejor de su naturaleza vaga pero seductora. La película se eleva aún más sobre la fuerza de la actuación de Bogart; El experimentado actor era perfecto para el género, encarnando la esencia severa pero extrañamente identificable que necesitaba un protagonista de cine negro. Sin embargo, es Brigid O’Shaughnessy, interpretada por Mary Astor, quien se roba el espectáculo. Brigid, una de las mejores femme fatales del cine, es una figura engañosa y voluble, que permanece en el centro de la historia y cambia de lealtades, historias y comportamiento según la situación.

Double Indemnity es una película seminal de la década de 190 y posiblemente la mejor de las películas puramente noir producidas durante esta década decisiva. La icónica Barbara Stanwyck interpreta a la impecable femme fatale Phyllis Dietrichson, quien manipula al desafortunado vendedor de seguros Walter Neff (Fred MacMurray) para que asesine a su esposo para que pueda reclamar el seguro.

Phyllis Dietrichson es la mejor femme fatale del cine y una de las mejores villanas de cine de todos los tiempos. La actriz ofrece una actuación que define su carrera como la fría y manipuladora ama de casa, encarnando todo lo que una gran femme fatale debería ser y definiendo el arquetipo en las próximas décadas. Todas las versiones futuras del tropo, desde Jessica Rabbit hasta Bridget Gregory, le deben todo a la Phyllis de Stanwyck. Si Double Indemnity se eleva tan alto como lo hace y perdura hasta el día de hoy, es gracias a Stanwyck, quien le da a la película un propósito, impulso y suficiente mordiente para dejar una impresión duradera.

El cine negro definitivo también sirve como un potente melodrama y una mordaz sátira hollywoodense. Sunset Boulevard está protagonizada por el futuro ganador del Oscar William Holden como Joe Gillis, un guionista con mala suerte que, sin saberlo, entra en el mundo de la ex estrella del cine mudo Norma Desmond, interpretada por la nominada al Oscar Gloria Swanson en una actuación atemporal. A medida que Joe se adentra en el mundo de Norma, comienza a darse cuenta del verdadero alcance de su engaño.

Sobresaliendo como una crítica de la máquina de la fama del Hollywood clásico y una sátira perversamente divertida del mundo del espectáculo, Sunset Boulevard es una historia noir perfecta sobre sueños rotos, compromiso moral y la naturaleza ineludible del envejecimiento. La película es una entrada esencial no solo en el cine negro, sino en el cine estadounidense en su conjunto, definiendo un tiempo y un lugar muy específicos y actuando como un estudio profético en el panorama siempre cambiante de las artes y el entretenimiento. No hay películas mejores que Sunset Boulevard, un triunfo cinematográfico que sigue mejorando con la edad.