Las personas en los EE. UU. comienzan sus ciclos menstruales antes y experimentan más irregularidades, lo que aumenta el riesgo de una serie de problemas de salud en el futuro, según un estudio de salud femenina de Apple que analiza datos de más de 70.000 usuarias de iPhone que menstrúan nacidas entre 1950 y 1950. y 2005.
La edad media del primer período de las personas cayó de 12,5 años en las participantes nacidas entre 1950 y 1969 a 11,9 años en las participantes nacidas entre 2000 y 2005, con una disminución constante en el período intermedio, encontró el estudio. También hubo cambios notables en los extremos: entre 1950 y 2005, el porcentaje de personas que comenzaron sus períodos antes de los 11 años aumentó del 8,6 por ciento al 15,5 por ciento. Y el porcentaje de personas que comenzaron tarde sus períodos (a los 16 años o más) cayó del 5,5 por ciento al 1,7 por ciento.
Además de que los períodos empezaron a ser más tempranos, los ciclos menstruales también parecieron volverse más irregulares. Para ello, los investigadores observaron la rapidez con la que las personas se adaptaban a un ciclo regular después del inicio de su período. Entre 1950 y 2005, el porcentaje de personas que obtuvieron regularidad en dos años cayó del 76,3 por ciento al 56 por ciento.
El estudio, publicado por investigadores de Apple y Harvard en la revista JAMA Network Open, señala que ambos hallazgos son un mal augurio para la salud a largo plazo. Los investigadores escriben que la edad temprana de inicio de los ciclos menstruales está relacionada con resultados adversos para la salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, cánceres, abortos espontáneos y muerte prematura. Y un mayor tiempo hasta la regularidad está relacionado con problemas de fertilidad, ciclos menstruales más largos y un mayor riesgo de enfermedades metabólicas y mortalidad por todas las causas.
Al analizar las categorías de raza y etnia, los investigadores encontraron que las tendencias afectaban a todos los grupos. Sin embargo, las participantes negras e hispanas tuvieron consistentemente edades de inicio menstrual más tempranas que las participantes blancas y asiáticas. Los participantes negros también vieron un cambio de magnitud mayor hacia edades de inicio más tempranas en comparación con los participantes blancos.
No está claro qué impulsa los cambios menstruales, pero los autores especulan que podría haber una multitud de factores. El factor potencial más destacado es la obesidad infantil, que ha aumentado en EE. UU. durante el período del estudio y se sabe que está relacionada con una pubertad más temprana. Sin embargo, los autores señalan que la obesidad no explica la totalidad de los cambios: un análisis exploratorio indicó que la obesidad solo representó el 46 por ciento de las tendencias observadas en el estudio. Y otros estudios han indicado que el cambio hacia ciclos menstruales más tempranos comenzó antes de la tendencia al alza de la obesidad en Estados Unidos.
Los autores del estudio actual señalan varios factores ambientales potenciales, incluidos químicos disruptores endocrinos, metales, contaminantes del aire, patrones dietéticos, estrés psicosocial y experiencias infantiles adversas.
El estudio tiene limitaciones, por supuesto, incluido el hecho de que se basó en datos autoinformados y se limitó a personas que poseen iPhones, quienes generalmente se inclinan hacia un nivel socioeconómico más alto. Por lo tanto, es posible que los hallazgos no sean generalizables a la población en general. Aún así, los datos coinciden con otros estudios, y los investigadores pidieron una mayor conciencia entre los profesionales de la salud y más estudios para observar las tendencias y los resultados de salud.
