El panorama: El valor de mercado de Microsoft se ha multiplicado por más de 10 desde que Satya Nadella se hizo cargo de la empresa en 2014, en sustitución de su ex director ejecutivo, Steve Ballmer. Durante ese mismo tiempo, el S&P 500 en general sólo creció un 185 por ciento, lo que convirtió a Microsoft en una de las acciones de gran capitalización con mejor desempeño del país durante la última década.
En febrero de 2024, Microsoft tiene una capitalización de mercado de 3,06 billones de dólares, lo que la convierte en la mayor empresa estadounidense que cotiza en bolsa, por delante de rivales como Apple, Google y Meta. Cuando Nadella asumió el cargo de director ejecutivo en febrero de 2014, la empresa estaba valorada en poco más de 300 mil millones de dólares, habiendo caído un 30 por ciento durante los 14 años que Ballmer dirigió la empresa.
Bajo Nadella, Microsoft no sólo logró mantener su posición de liderazgo en informática personal y software de productividad de oficina, sino que también emergió como uno de los líderes en dos de los sectores tecnológicos más importantes alrededor de 2024: la computación en la nube y la inteligencia artificial.
En comparación, el reinado de Ballmer vio a la empresa tambalearse en dos sectores críticos: búsqueda y móvil. Si bien Bing de Microsoft ocupa un distante segundo lugar detrás de Google de Alphabet en la primera categoría, este último tiene un duopolio arraigado en el que Apple y Android se combinan para prácticamente el 100 por ciento del mercado. Microsoft se vio obligada a descontinuar su plataforma Windows Phone después de que múltiples errores durante la era Ballmer impidieran que la compañía se convirtiera en una fuerza a tener en cuenta en el espacio móvil.
Nadella también ha alejado a Microsoft de la mentalidad de propiedad exclusiva y de código cerrado que caracterizó a la empresa en las primeras décadas de su existencia. Bajo su mando, Microsoft comenzó a contribuir a proyectos de código abierto y lanzó software bajo licencias de código abierto. En un movimiento sorpresa, la compañía incluso lanzó sus aplicaciones internas en Linux, comenzando con el software de comunicación Teams.
Microsoft también realizó algunas adquisiciones importantes bajo la dirección de Nadella. En 2016, la compañía adquirió el sitio de redes sociales profesionales LinkedIn por 26.200 millones de dólares, y luego compró la plataforma de alojamiento de códigos GitHub por 7.500 millones de dólares en 2018. Sin embargo, el acuerdo más comentado de Microsoft fue la compra del editor de juegos Activision Blizzard por la friolera de 75 mil millones de dólares en 2022. Otras compras notables de Microsoft durante la era Nadella incluyen a Mojang, matriz de Minecraft, y Nuance Communications.
Dada la creciente relevancia de la IA en la tecnología moderna, uno de los golpes maestros de Nadella tiene que ser la inversión en OpenAI, la compañía detrás del chatbot de IA generativa ChatGPT y el generador de imágenes de IA Dall-E. Si bien la relación entre las dos empresas ha sido tensa en ocasiones, ambas se han beneficiado enormemente de la asociación.
Mientras tanto, a pesar de una exitosa primera década como director ejecutivo de Microsoft, Nadella enfrenta múltiples desafíos en el futuro. Como lo señaló CNBC, la compañía todavía está luchando por monetizar sus productos de hardware, habiendo enfrentado un fracaso tras otro en este departamento, incluido el tan publicitado casco de realidad aumentada HoloLens. El software Copilot AI de la compañía tampoco ha logrado capturar la imaginación del público hasta ahora.