Gracias a Albert Einstein, el Gobierno estadounidense quiere establecer un huso horario oficial para la Luna. Tiene menos que ver con el desfase horario y más con cómo la gravedad afecta el tiempo y puede desviar seriamente muchas tecnologías muy precisas.
Cualquiera que haya viajado largas distancias ha tenido que lidiar con la molestia de los husos horarios. Pasar de una zona horaria a otra es ciertamente una molestia: tener que ajustar los relojes, asegurarse de no faltar a las citas y lidiar con el agravamiento del desfase horario que a veces puede llevar días superar.
Sin embargo, hay una razón para todo esto. Tradicionalmente, la hora se fijaba marcando el mediodía local y ajustando los relojes en consecuencia. Eso está bien en una época en la que los relojes no son muy precisos y estar desviados unos minutos de una ciudad a otra no importa, pero cuando llegaron los ferrocarriles y los trenes alcanzaban velocidades vertiginosas de hasta 40 mph (64 km/h), las cosas cambiaron. Esos pocos minutos o incluso segundos podrían provocar colisiones muy desagradables.
Para evitarlo, en el siglo XIX se redactaron convenios estableciendo husos horarios con estándares oficiales. En el siglo XX esto fue un paso más allá. Para fines cotidianos, pensamos que el tiempo se basa en la rotación de la Tierra y su revolución alrededor del Sol. Desafortunadamente, no sólo es extremadamente difícil conciliar el día con el año, sino que hay tantas fuerzas que afectan la rotación de la Tierra que la duración del día cambia constantemente. Como resultado, el segundo es ahora la unidad básica de medida del tiempo y se basa en la frecuencia de transición hiperfina del estado fundamental imperturbable del átomo de cesio 133, medida por una serie de relojes atómicos en todo el mundo.
Lo mejor es no pensar en ello.
Cuando comenzaron las misiones a la Luna en la década de 1960, la cuestión de la hora estándar nunca surgió. Hasta el día de hoy, cada nación que envía una nave espacial a la Luna utilizaría la hora local de Mission Control o GMT. Sin embargo, dado que el número de misiones planificadas a la Luna aumenta cada año y estas misiones se vuelven cada vez más complejas, se necesita una hora estándar para la Luna.
La razón no tiene mucho que ver con los relojes. Tiene más que ver con las complejidades de la electrónica y la gravedad. Aquí es donde entra Albert Einstein.
Si prestaste atención en la clase de física, quizás recuerdes la Teoría de la Relatividad de Einstein. Según esto, si una nave espacial se mueve cerca de la velocidad de la luz, a un observador externo le parecerá como si el tiempo se hubiera ralentizado a bordo de la nave, aunque a los pasajeros les parezca que se mueve con normalidad.
Lo que mucha gente no sabe es que este mismo efecto puede ser provocado por un campo gravitacional. Cuanto más poderoso es un campo en el que estás sentado, más ralentiza el tiempo visto desde fuera. El efecto es generalmente muy pequeño, pero lo suficientemente grande como para medirlo y tener efectos en el mundo real. Es por esta razón que el estándar para medir el tiempo en la Tierra es el nivel del mar en un lugar particular.
Aquí es donde entra en juego la hora estándar de la Luna. En la Tierra, el reloj promedio funciona 58,7 microsegundos por día terrestre más lento que su contraparte en la Luna. Con las misiones lunares funcionando independientemente unas de otras, eso no importa, pero cuando trabajan en conjunto o cuando se utilizan satélites para la navegación en el espacio lunar, esos 58,7 microsegundos podrían significar la diferencia entre el éxito y el fracaso, o algo peor si los astronautas estan involucrados.
Para evitarlo, los estadounidenses, a través de su Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca, quieren que la NASA, junto con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte, establezcan un Tiempo Lunar Coordinado (LTC), que sería un equivalente lunar al Tiempo Universal Coordinado (UTC), el principal estándar de tiempo utilizado a nivel mundial para regular los relojes y la hora en la Tierra y diseñado para que puedan vincularse entre sí.
Se espera que la tarea demore una década y los primeros hitos se establezcan antes del 31 de diciembre de 2026. El objetivo final es convertir esto en un estándar internacional a través de los foros internacionales existentes, incluidos los países socios de los Acuerdos de Artemis. Un estándar de este tipo permitiría que las naves espaciales trabajen entre sí de forma segura, haría que los sistemas de navegación fueran precisos y eliminaría las confusiones en las marcas de tiempo de las instrucciones transmitidas desde la Tierra o la Luna. Sin un sistema de este tipo, existe el peligro de que se produzcan errores en cascada debido a mediciones contradictorias.
«A medida que la NASA, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares de tiempo celeste para seguridad y precisión», dijo Steve Welby, director adjunto de Seguridad Nacional de OSTP. “El tiempo pasa de manera diferente en diferentes partes del espacio – por ejemplo, el tiempo parece pasar más lentamente donde la gravedad es más fuerte, como cerca de los cuerpos celestes – y como resultado, la duración de un segundo en la Tierra es diferente para un observador en diferentes condiciones gravitacionales. como en la Luna. Una definición coherente del tiempo entre los operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, la navegación y las comunicaciones, todo lo cual es fundamental para permitir la interoperabilidad en todo el gobierno de los EE. UU. y con socios internacionales».
Fuente: Gobierno de los Estados Unidos
