La startup francesa de tecnología limpia Calyxia tiene la rentabilidad a la vista. La empresa acaba de recaudar una ronda de financiación Serie B de 35 millones de dólares que la ayudará a aumentar aún más la producción industrial de sus alternativas sostenibles a las micropartículas y microcápsulas, lo que la colocará en el camino de la rentabilidad para 2026. Pero el cofundador y director ejecutivo Jamie Walters dice que la B Corp recién está comenzando.
El problema «inicial» que Calyxia está abordando es asombroso a escala global: los microplásticos están contaminando todo en el mundo, desde suelos, ríos y playas hasta las gélidas aguas del Ártico; incluso están entrando en nuestras propias aguas. cuerpos y sesos.
Además de eso, los métodos de producción tradicionales que emplean las industrias químicas y de materiales pueden causar una serie de problemas ambientales. Es imperativo hacer más ecológicos los procesos de fabricación industrial si queremos proteger el medio ambiente para las generaciones futuras y reducir la energía que se utiliza para fabricar productos.
Walters afirmó que la misión de Calyxia para los próximos 5 a 10 años es convertirse en el líder mundial en las categorías de micropartículas y microcápsulas. Después de eso, quiere que las tecnologías de la empresa transformen la industria química industrial en general.
Fundada en 2015, la empresa surgió del trabajo de laboratorio en las universidades de Harvard, ESPCI-Paris PSL y la Universidad de Cambridge del Reino Unido; en esta última, Walters obtuvo su doctorado en ingeniería química y biotecnología y trabajó como investigador. “Al principio, estaba en un laboratorio con un equipo de científicos explorando y descubriendo los límites de esta tecnología, y simplemente soñando con hasta dónde podría llegar esa tecnología. Cómo podría transformarse en productos y cómo podría cambiar las industrias”, dijo a TechCrunch.
“Hoy en día, nos dirigimos a un mercado de microcápsulas que asciende a unos 5.000 millones de dólares y que crecerá hasta alcanzar unos 10.000 millones de dólares en 2030. Si solo captamos el 10% de este mercado, Calyxia puede generar entre 500 y 1.000 millones de dólares en cinco a diez años”, añadió. “Esto garantizará que Calyxia sea un líder de la industria francesa altamente rentable y generador de ingresos, y […] convertirse[s] “El líder de la industria en este campo. Nuestra visión, en un plan de más de 10 años, es surgir como un actor importante e innovador en la química sostenible avanzada, más allá de las micropartículas y microcápsulas puramente”.
¿Qué es la “química sostenible avanzada”? Para Calyxia, se trata de idear formas alternativas y ecológicas de ejecutar procesos de fabricación para reemplazar métodos y productos menos limpios.
Las micropartículas y microcápsulas sustentables de Calyxia ofrecen a los fabricantes de sus sectores objetivo una forma de cambiar los procesos sucios por otros limpios que implican la fabricación de productos con alternativas biodegradables que, según la empresa, se descomponen sin dejar ningún residuo dañino.
Su trabajo en materiales avanzados es un poco diferente. Calyxia ha desarrollado una tecnología de microcápsulas que se puede añadir a otros materiales para mejorar su resistencia al desgaste. Esto, sostiene la empresa, evita que se produzcan microplásticos a través del desgaste, una forma indirecta de producción de microplásticos que es en realidad la principal fuente de este flagelo (en comparación con los procesos aditivos en los que se añaden pequeñas perlas de plástico a los cosméticos, como los exfoliantes faciales).
Este caso de uso requiere Mejorando La durabilidad de los materiales para que no se descompongan en partículas microscópicas.
La lista de clientes de la startup incluye actualmente más de 20 empresas industriales de primer nivel. Calyxia no revela quiénes son sus clientes, pero dice que entre ellos se encuentran importantes marcas de consumo doméstico que quieren promocionar productos sin microplásticos entre sus consumidores.
Los clientes de Calyxia también deben cumplir con nuevas regulaciones, como la Derecho de la Unión Europea de octubre de 2023 Restringir el uso de microplásticos en productos como detergentes, cosméticos y fertilizantes. Walters señaló una ley similar que se aprobará en California y que espera que aumente aún más la demanda de sus alternativas en Estados Unidos.
Desde la última vez que hablamos con la startup en 2021, cuando recaudó una Serie A de 15 millones de eurosha reestructurado su negocio para establecer unidades dedicadas a cada vertical en la que opera. Una unidad se centra en bienes de consumo de rápido movimiento, otra está desarrollando casos de uso agrícolas y la última es una división de materiales avanzados.
También ha estado muy ocupada desarrollando su cartera de propiedad intelectual y ahora cuenta con 60 patentes en todo el mundo. En cuanto a la producción, abrió su primera fábrica el año pasado y ha financiado parcialmente una segunda, que también estará ubicada en Francia. Una vez inaugurada, la nueva planta aumentará la capacidad de la empresa de producir 3.000 toneladas de cápsulas al año, frente a las 500 toneladas actuales.
Walters dijo que la demanda está bastante equilibrada entre las tres unidades hasta ahora, aunque enfatiza que los respectivos mercados tienen diferentes dinámicas. “El negocio de materiales tiende a tener más clientes con volúmenes bajos, mientras que la agricultura tiene una pequeña cantidad de clientes, pero cada uno tiene volúmenes extremadamente altos”, explicó. “En el sector de consumo, tienes cosméticos, que es de bajo volumen y alto valor. Y luego tienes el cuidado del hogar, que es similar a la agricultura: volúmenes muy altos. Cada mercado tiene una dinámica diferente, y tenemos un poco de efecto de cartera, pero los tres son igualmente importantes a corto, mediano y largo plazo”.
¿Y qué ocurre con el fin de la vida útil? ¿Calyxia también está pensando en reducir el impacto medioambiental en los casos en que su tecnología se ha utilizado para hacer que los productos duren más reduciendo el desgaste? Walters estuvo de acuerdo en que mejorar la longevidad de los productos no ayuda a afrontar ese desafío de la sostenibilidad, pero dijo que su división de materiales avanzados está trabajando en un par de áreas más que pueden ayudar.
Una de ellas se centra en facilitar el reciclaje de productos separando las distintas capas de materiales (como quitar la etiqueta de una botella de champú de plástico o separar las capas de plástico). Dice que la startup también ha desarrollado materiales que “ayudan a que los materiales se autocuren y autorreparen”, lo que podría posponer aún más la fecha de fin de vida útil.
Reducir el consumo de energía
Cuando se trata de reducir el uso de energía en la fabricación, la división de materiales avanzados de Calyxia tiene una tecnología particularmente novedosa que, según sugiere Walters, tendrá un impacto importante en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de recubrimientos, compuestos, adhesivos y resinas.
En concreto, la tecnología de la startup altera el proceso de polimerización utilizado en la producción para que pueda producirse a una temperatura más baja de lo habitual.
“Encapsulamos catalizadores que son altamente reactivos”, explicó Walters. “El recubrimiento protector alrededor del catalizador lo protege contra la reacción durante el procesamiento y el almacenamiento, y luego cuando se activa, a 100 grados C [vs. 180 degrees C, which is the standard for this type of polymerization] “El catalizador se libera cuando se lo ordenas, polimerizando el material para formar una pieza de una turbina eólica, una pieza de un vehículo eléctrico o un componente de artículos deportivos”.
El resultado es que los fabricantes de dichas piezas pueden reducir la temperatura utilizada para fabricar sus productos en 8 grados C o más, según Walters.
“Esto reduce los costos para ellos, lo cual es excelente porque mejora la economía de la producción. Les ayuda a reducir significativamente sus emisiones de gases de efecto invernadero y su huella de carbono, y también les permite aumentar la tasa de fabricación, porque los catalizadores que utilizamos son incluso más reactivos que los catalizadores anteriores”.
La Serie B de Calyxia ha sido liderada por Lombard Odier Investment Managers, a través de su Plastic Circularity Fund, y Bpifrance, a través de su Large Venture Fund. También destaca el «fuerte apoyo» de los inversores existentes, entre los que se encuentra Astanor.
