Datos de la NASA Juno El orbitador de Júpiter sugiere que la luna joviana Europa produce alrededor de 26 lb/s (12 kg/s) de oxígeno o casi 100 veces menos de lo estimado anteriormente. Esto cambia la probabilidad de que se encuentre vida en el océano subterráneo de la luna.
Desde las primeras misiones Voyager que sobrevolaron Júpiter en 1979, se ha especulado con la posibilidad de que exista vida en algún lugar dentro de la Luna. europa. Aproximadamente el 90% del tamaño de la Luna de la Tierra, Europa tiene una gruesa corteza de hielo. Basándose en cálculos de las fuerzas de marea que actúan en la Luna e imágenes de las grietas y otras características enviadas por las sondas de la NASA, se estableció que debajo de la corteza de hielo superficial de 10 a 15 millas (15 a 25 km) de espesor , hay un océano global de 40 a 100 millas (60 a 150 kilómetros) de profundidad.
Si algo llama la atención de un astrobiólogo es la presencia de agua, que es una de las condiciones absolutamente necesarias para la vida tal como la conocemos. Algunos en el campo incluso hablan como si fuera la única condición necesaria, pero la generación espontánea ha pasado de moda desde mediados del siglo XIX.
En cambio, los científicos ahora están analizando otros factores para ver si podría existir vida en Europa. La temperatura es una. La energía disponible para cualquier forma de vida hipotética es otra. Además, está la salinidad: demasiada, muy poca y los tipos de sal correctos o incorrectos.
Luego está la cuestión de los componentes básicos de la vida. Para existir, la vida tiene que poder formar aminoácidos y ácidos nucleicos. Eso significa que tiene que haber cantidades suficientes de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Sin estos, no hay vida.
Ahí es donde entran los datos de Juno.
Anteriormente se pensaba que Europa genera hasta 1.000 kg (2.000 lb) de oxígeno por segundo. En cambio, los hallazgos de Juno sitúan esta cifra en unas 1.000 toneladas por día. Según la NASA, eso es suficiente para mantener vivos a un millón de humanos durante un día, pero para una luna del tamaño de Europa, es una cantidad muy pequeña de oxígeno.
La medición fue realizada por el instrumento del Experimento de Distribuciones Aurorales Jovianas (JADE) de Juno que mide, entre otras cosas, los iones de hidrógeno, oxígeno y azufre que escapan de Europa.
Quizás «escapar» sea la palabra equivocada. Arrancada de Europa probablemente sea una mejor descripción, ya que el titánico campo magnético de Júpiter hace que la luna sea bombardeada constantemente con partículas cargadas. Estos están eliminando lentamente el agua de Europa al dividir las moléculas en hidrógeno y oxígeno y expulsarlas.
Desafortunadamente, resulta que Europa no produce tanto oxígeno para su océano. Eso no excluye la posibilidad de vivir, pero reduce las probabilidades, por lo que si realiza apuestas sobre el resultado, le sugiero que coloque sus fichas en la parte de pares o probabilidades de la mesa de la ruleta.
«Cuando la misión Galileo de la NASA sobrevoló Europa, nos abrió los ojos a la interacción compleja y dinámica que Europa tiene con su entorno», dijo el científico de JADE Jamey Szalay de la Universidad de Princeton. «Juno aportó una nueva capacidad para medir directamente la composición de partículas cargadas desprendidos de la atmósfera de Europa, y no podíamos esperar para echar un vistazo más allá de la cortina de este apasionante mundo acuático. Pero lo que no nos dimos cuenta es que las observaciones de Juno nos darían una limitación tan estricta sobre la cantidad de oxígeno producido en la superficie helada de Europa”.
La investigación fue publicada en Naturaleza Astronomía.
Fuente: NASA