Si eres fanático de John Carpenter o entusiasta de la biología, no deberías necesitar mucho convencimiento para saber que el derretimiento del permafrost subterráneo en los polos no es algo bueno. El año pasado, los científicos nos dieron una cosa más para quitarnos el sueño, reviviendo un El ‘virus zombie’ de 48.500 años desenterrado del permafrost ártico, y fue no es la primera vez. Es un aguijón más en la cola del cambio climático: la amenaza de enfermedades antiguas que han permanecido congeladas y latentes durante milenios.
Ahora, una nueva investigación ha detallado el ritmo al que el enorme cráter Batagaika de Siberia está devorando la superficie de la Tierra, expandiéndose a un ritmo de 35 millones de pies cúbicos cada año. Actualmente, mide alrededor de 1 km (0,6 millas) de largo y 800 m (0,5 millas) de ancho en su punto más ancho. Y se está acelerando.
El cráter Batagaika, situado en la cordillera Chersky, en el noreste de Siberia, no es en realidad un cráter sino una depresión termokarst, una especie de sumidero o «mega-depresión» provocada por el colapso y fractura de la tierra debido a la pérdida de permafrost. No fue descubierto hasta 1991, después de que esta abertura subterránea se dividiera aún más y se llevara consigo una gran parte de la ladera. En el vídeo a continuación, puede ver su crecimiento desde su descubrimiento hasta 2007.
Imagen de la semana: Cráter Batagaika y Megaslump
El permafrost, a pesar de su nombre, en realidad no es permanente; esencialmente es tierra que ha permanecido a 32°F (0°C) o menos durante más de dos años. Una cuarta parte de la superficie terrestre del hemisferio norte está formada por esta tierra congelada, dura como una roca, que puede variar desde unos pocos pies de profundidad hasta casi una milla.
Entonces, ¿por qué Batagaika, que se encuentra en una zona bastante remota de Siberia, está causando tanta alarma? Su rápida expansión ahora está impulsada por el calentamiento de las temperaturas del aire, lo que ha desencadenado un ciclo de retroalimentación positiva que es poco probable que se desacelere mientras haya hielo para descongelar.
Cuando la capa de permafrost se degrada o se derrite, pasa de una consistencia de hormigón a una masa fangosa, que es incapaz de soportar la vegetación de la superficie. A medida que los bordes de la extensión colapsan, el suelo pierde las copas de los árboles que lo protegen del sol (y del calor). En este punto, la materia orgánica recién expuesta, que ya no se conserva en el hielo, se descompone y libera carbono a la atmósfera para alimentar aún más el calentamiento atmosférico. Esto, por supuesto, resulta en una pérdida cada vez mayor de permafrost.
En cuanto a los insectos antiguos, no sabemos si están equipados para sobrevivir durante mucho tiempo cuando se exponen a la atmósfera de la Tierra, pero tampoco sabemos si nuestra biología y medicina modernas están equipadas para hacer frente a nuevos virus que regresan de hace 50.000 años. inactividad. Se cree que en 2016 se producirá un deshielo del permafrost. liberó el Bacillus anthracis que causa el ántrax, que mató a 2.649 renos y provocó que decenas de lugareños enfermaran y la muerte de un niño.
La espectacular formación del cráter Batagaika, que le ha valido los apodos de «puerta al inframundo» y «puerta al infierno», tiene bordes escarpados como acantilados que revelan permafrost que se estima ha estado congelado durante 650.000 años. Actualmente tiene alrededor de 50 m (164 pies) de profundidad, con áreas que caen hasta 100 metros (328 pies).
¿Y las buenas noticias? Así que tiene convertirse en una especie de atracción turística…
El cráter Batagaika: una señal de alerta para la Tierra
El estudio fue publicado en la revista Geomorfología.