La primera fábrica a escala comercial del mundo para producir proteínas versátiles y ricas en nutrientes a partir del aire y la energía sostenible abrió sus puertas en Finlandia, y la startup detrás de ella pretende tener sus alimentos elaborados con microbios en los EE. UU. a finales de este año. Solar Foods es sólo uno de los pocos que compiten por la primera posición en un floreciente mercado de «proteínas del aire» que se espera que valga 100 millones de dólares en 2032.
La proteína, llamada Solein (no, no de soja verde; Solar-prota), es una creación de Pasi Vainikka y el científico de bioprocesos Juha-Pekka Pitkänen, quienes fundaron Solar Foods a partir de esta creación. Pitkänen conocía la existencia de microbios unicelulares que habitan en el suelo y que oxidan el hidrógeno para obtener energía, y estaba seguro de que podrían recolectarse y aprovecharse para producir alimento celular.
Si bien la pareja mantiene el secreto sobre las especies microbianas exactas y su origen (no es sorprendente, se puede ganar mucho dinero en esta floreciente industria de producción de alimentos alternativos), han revelado que se encuentran cerca de la costa en el Mar Báltico.
El resultado, después de la fermentación y el secado, es un polvo amarillento que, según se informa, tiene un «aroma suave» y «notas de umami que sugieren un sabor a nuez y cremosidad». Debido a esto, tiene un amplio potencial como sustituto de los lácteos ricos en proteínas.
Alimentos solares: desmitificando el bioproceso
Si bien los microbios que se alimentan de dióxido de carbono, hidrógeno y oxígeno para producir proteínas comestibles pueden sorprender a más de uno entre los consumidores escépticos, el mundo se encamina rápidamente hacia un ajuste de cuentas de la producción global de alimentos. Y Solar Foods es sólo una de las empresas que ven la evidencia y la fortuna potencial que se puede ganar al revolucionar la forma en que producimos nuestros alimentos.
«Al igual que con las computadoras cuánticas, ya no es una cuestión de si la agricultura celular se convertirá en algo real: es evidente que así será», dijo Vainikka. «La cuestión es más bien quién lidera el avance. Estamos explorando las posibilidades de esta plataforma científica a una nueva escala. Factory 01 demuestra que es posible cultivar proteínas de principio a fin bajo un mismo techo, durante todo el año, incluso en las duras condiciones del norte de Finlandia, y hacerlo todo de forma sostenible y comercialmente viable”.
Para muchos de nosotros, el creciente costo de los alimentos o el precio de los huevos pueden ser nuestros principales problemas con el acceso a los alimentos, pero somos los afortunados. En todo el mundo, se estima casi 800 millones personas experimentarán hambre prolongada en 2022, frente a 122 millones en 2019.
Mientras tanto, agricultura basada en animales Representa alrededor del 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero y el 70% del uso total del agua en el planeta, además de causar degradación de la tierra, contaminación de las vías fluviales y tala intensiva de bosques. Luego agreguemos a la mezcla enfermedades zoonóticas, como el emergente H5N1. influenza aviar amenaza, y es difícil ver cómo los métodos modernos de producción de alimentos volverán a ser sostenibles.
Especialmente teniendo en cuenta que actualmente estamos añadiendo alrededor de 73 millones de nuevos humanos al planeta cada año.
Lo que plantea la pregunta: ¿De dónde diablos vamos a conseguir suficiente comida para todos sin causar más estragos en el planeta? ¿Se espera que simplemente saquemos comida de la nada? En realidad, sí.
Solar Foods es sólo una más del nuevo grupo de nuevas empresas innovadoras de biotecnología alimentaria que compiten por apostar –o, ejem, filete– un reclamo en este nuevo mercado revolucionario y con visión de futuro. Esta forma de cultivar alimentos a partir del aire fue empleada por primera vez en la década de 1970 por la NASA, haciendo que los nutrientes comestibles crecieran a partir del suministro de oxígeno de los astronautas, pero estuvo prácticamente olvidado hasta hace unos 15 años. (Esto no es una sorpresa: el Mercado de ‘alimentos alternativos’ en la década de 1970 había sólo una gama limitada de carnes falsas, y las palabras «cambio climático» aparecieron impresas por primera vez en 1975).
Si avanzamos medio siglo, comienza la carrera por ampliar y comercializar. Compitiendo con Solar Foods, que hizo su debut en Singapur el año pasado con una comida de cinco platos diseñada por un chef que mostró la versatilidad de Solein, está la empresa de California. Proteína de aire, que también utiliza un «cultivo» no revelado en su proceso de fermentación. Cofundada por Lisa Dyson y John Reed, la empresa ha recaudado más de 107 millones de dólares hasta la fecha, con inversiones de los principales actores Barclays y el gigante de la producción de alimentos ADM.
La empresa también ha establecido un punto de diferencia, con el objetivo de utilizar su producto proteico para desarrollar específicamente carnes alternativas, como pollo, vieiras y pescado.
«Air Protein es rica en vitaminas, minerales y nutrientes, con los 20 aminoácidos, incluidos los nueve aminoácidos esenciales y el doble de los aminoácidos de la soja», afirmó la compañía. «Contiene más proteína por [kilogram] y está libre de OGM, pesticidas, herbicidas, hormonas y antibióticos».
También utiliza 524.000 veces menos tierra y 112.000 veces menos agua por kilogramo que los métodos actuales de producción de carne. Y es rápido de hacer. Air Protein y ADM firmaron un acuerdo en 2023 para establecer una planta de producción a escala comercial.
La fábrica de Solar Foods, que la empresa pretende ampliar rápidamente, utiliza una quinta parte de hectárea para producir 160 toneladas de Solein en polvo al año, que luego se puede convertir en una variedad de alimentos, incluidos productos «lácteos», sustitutos de la carne y proteínas. -grapas potenciadas. Al igual que muchas otras formas de fermentación, esta base microbiana no contiene productos animales (y, bueno, vegetales).
Si el problema con la carne de laboratorio cultivada con células ha tenido que ver tanto con los desafíos de escalabilidad como con la percepción pública, parece haber un desafío mucho menor en los alimentos con proteínas microbianas. Además de cultivarse «naturalmente», Solein (65-70% de proteínas, 5-8% de grasas, 10-15% de fibras dietéticas y 3-5% de nutrientes minerales) utiliza 100 veces menos agua y 20 veces menos tierra que la proteína vegetal. producción, con una quinta parte de las emisiones de carbono.
«Se puede utilizar para reemplazar las proteínas existentes en una variedad de alimentos, por ejemplo, en lácteos y carnes alternativos, diferentes snacks y bebidas, fideos y pastas, o panes y productos para untar», dijo Solar Foods. «Es el primer alimento novedoso desconectado de los límites de la agricultura tradicional. Este tipo de método de producción tiene el potencial de transformar la sostenibilidad, disponibilidad y transparencia de lo que comemos y dónde se pueden producir los alimentos».
Y se puede preparar rápidamente, casi en cualquier lugar.
«Se origina a partir de un organismo unicelular natural, no modificado», dijo la compañía. «Sin embargo, es una proteína completamente natural, aunque no se cultiva de forma tradicional».
En los Paises Bajos, Rama Profunda ha desarrollado una proteína unicelular, conseguida mediante un proceso de fermentación gaseosa, conocida como Protón, específica para el mercado de alimentación animal. Su alimento rico en proteínas consume un 60% menos de carbono que las proteínas existentes utilizadas en la agricultura comercial. Ahora mismo, 37% de las tierras de cultivo se dedica exclusivamente a alimentar a los animales que comemos, y este porcentaje está aumentando. La creciente demanda de productos del mar, junto con las fuerzas del cambio climático y una caída en las capturas disponibles para producir alimentos acuícolas (alrededor del 97% de la harina de pescado se utiliza en la alimentación animal, y casi dos tercios de ella se utilizan para sustentar las piscifactorías comerciales), ha empujado el precio de este caldo rico en proteínas. Proton tiene una nutrición comparable, pero una fracción de la sorprendente huella de carbono. Si bien es uno de los menores contribuyentes de gases de efecto invernadero en la agricultura basada en animales, la producción de harina de pescado representa El 57% de las emisiones dañinas para el medio ambiente de la acuicultura.
«Es poco probable que una única solución milagrosa reemplace el método tradicional de producción de piensos para animales», señaló la empresa. «Sin embargo, la fermentación gaseosa parece estar bien equipada para convertirse en uno de los principales actores en este nuevo espacio de enfoques alternativos. Los conceptos de fermentación se han desarrollado con éxito durante siglos, desde cervezas hasta vinos y todo lo demás, por lo que hay pruebas fiables de que estas tecnologías escalar bien.»
También en los Países Bajos, sin granja ha entrado más recientemente en la carrera aire-alimento, centrándose en microbios y energía renovable (en este caso, eólica) para desarrollar productos comerciales tanto para humanos como para animales no humanos.
«Dado que nuestra materia prima es líquida y tiene una cadena de suministro existente, puede producirse, enviarse y almacenarse en cualquier parte del mundo», afirmó Farmless.
Y de regreso en California, calista ha estado construyendo silenciosamente su negocio de acuicultura FeedKind utilizando fermentación por aire desde 2012. Y, en 2022, la compañía se unió al gigante de nutrición animal Adisseo para construir su primera planta de producción de proteínas en Arabia Saudita, bajo el nombre colaborativo Calysseo. El objetivo es tener operativo un fermentador con capacidad de 100.000 toneladas para finales de 2026, para ampliar la producción de piensos libres de plantas y animales. Esto se produce después de su fermentador inicial de 20.000 toneladas en China, dedicado a producir FeedKind para los mercados de la acuicultura.
Por supuesto, esto es sólo una instantánea de las nuevas empresas que están aumentando su escala y su inversión. Sin embargo, con la fábrica inaugural de Solar Foods ya abierta, es probable que Air Protein haga lo mismo. Y, dado el rápido proceso de producción – «crece en horas», según Air Protein – pasar de ‘ferm a la mesa’ tomará una fracción del tiempo que requiere la agricultura vegetal y animal.
«El ganado necesita dos años para pasar de ‘lechón a solomillo'», dijo Air Protein en un comunicado. «La carne al aire se puede producir en cuestión de horas, mediante un proceso de fermentación similar a la elaboración de cerveza o yogur».
En cuanto a si el mundo está preparado para hacerse amigo de los microbios y reemplazar las proteínas tradicionales, aún está por verse. Pero no diríamos que no a un congelador repleto de helado de chocolate Solein, cortesía de una colaboración de junio de 2023 con el restaurante Pico de Singapur.
«Al reemplazar los lácteos con Solein en este helado de chocolate, pudimos elaborar un helado vegano sin comprometer su cremosidad», dijo el chef Mirko Febbrile en ese momento. Más ejemplos a continuación.
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Fuente: soleina