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Los científicos han descubierto los fósiles de piel más antiguos conocidos, que datan de mucho antes que los dinosaurios. Las muestras, encontradas en una cueva en Oklahoma, EE.UU., muestran que las escamas de los reptiles no han cambiado mucho en los últimos 286 millones de años.
La mayoría de Fósiles que vemos en los museos. Son esqueletos, y la razón es bastante simple: los huesos no se descomponen muy rápidamente, por lo que tienen más tiempo para fosilizarse. Los tejidos blandos como la piel, los músculos y los órganos generalmente se pudren o son devorados por los carroñeros poco después de la muerte, por lo que no los encontramos con frecuencia.
Pero en las circunstancias adecuadas, puede suceder. Entiérrelo lo suficientemente rápido en el medio adecuado y podrá terminar con un cola de dinosaurio emplumada Conservado en ámbar, un objeto de 133 millones de años. cerebro encurtido en un pantanoy un El nodosaurio todavía luce piel y escamas. Parece que solo está tomando una siesta.
Ahora, científicos de la Universidad de Toronto han encontrado la piel fosilizada más antigua conocida hasta ahora, al menos 21 millones de años más antigua que el récord anterior de cualquier animal. La muestra data de entre 286 y 289 millones de años, lo que significa que es anterior a los primeros dinosaurios en al menos 40 millones de años.
La piel pertenecía a algún tipo de reptil primitivo, dice el equipo, y curiosamente parece que podría haber sido desprendida de un cocodrilo ayer. Tiene una superficie de guijarros familiar, así como regiones con bisagras entre escamas que los científicos comparan con la piel de serpiente.
La mayor parte de lo que sabemos sobre la piel de animales antiguos proviene de impresiones: huellas indirectas dejadas en el barro que se endurecen hasta convertirse en roca, antes de que la piel se descomponga. En este caso, la piel misma se conserva en una serie de pequeños fragmentos tridimensionales, incluida la resistente capa externa de la epidermis y la capa interna, más rara, de la dermis.
Los fósiles fueron descubiertos en Richards Spur, un sistema de cuevas de piedra caliza en Oklahoma, por los cazadores de fósiles Bill y Julie May. Esta ubicación puede haber sido la clave de cómo se conservó tan bien la piel durante tanto tiempo.
«Los animales habrían caído en este sistema de cuevas durante el Pérmico temprano y habrían sido enterrados en sedimentos arcillosos muy finos que retrasaron el proceso de descomposición», dijo Ethan Mooney, primer autor del estudio. «Pero lo sorprendente es que este sistema de cuevas también fue un sitio activo de filtración de petróleo durante el Pérmico, y las interacciones entre los hidrocarburos del petróleo y el alquitrán son probablemente las que permitieron preservar esta piel».
Los especímenes se albergarán en el Museo Real de Ontario, donde estudios adicionales podrían revelar más información sobre la piel de animales antiguos.
La investigación fue publicada en la revista. Biología actual.
Fuentes: Prensa celular a través de Ciencia diaria, La conversación
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