En algún momento de este año, el cielo nocturno recibirá una nueva ‘estrella’ que será visible a simple vista, incluso en la ciudad. El espectáculo de luces celestes será el resultado de una interacción explosiva entre dos estrellas vecinas que ocurre cada 80 años.
Ubicada en la constelación de la Corona del Norte, T Coronae Borealis (T CrB) es una estrella de aspecto bastante normal, la mayor parte del tiempo. Con un brillo de aproximadamente magnitud +10está justo en los límites de lo que se puede ver con un par de binoculares, e incluso si vas a mirar, no hay mucho que ver.
NASA
Al menos, ese es el caso durante aproximadamente 79 de 80 años. Pero en ese año 80, la estrella repentinamente se ilumina drásticamente hasta alcanzar una magnitud de +2, lo que la pone a la par con la estrella polar Polaris. Eso la convierte en una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, fácilmente visible a simple vista incluso cuando la iluminan las luces de la ciudad. Este estallido único en la vida ocurrió por última vez en 1946, y antes en 1866.
Y por suerte para los observadores de estrellas, T CrB parece estar unos dos años antes de lo previsto, y los astrónomos predicen que volverá a estallar entre marzo y septiembre de 2024. Aparecerá como una «nueva» estrella brillante durante unos días a simple vista. , y poco más de una semana con binoculares, antes de que vuelva a calmarse durante algunas décadas más. Los astrónomos notaron el año pasado que T CrB había comenzado a atenuarse, lo que según datos de 1945 precedió al último evento de brillo.
Entonces, ¿qué causa este ciclo periódico y predecible? T CrB no es sólo una estrella, sino un sistema binario formado por una enana blanca y una gigante roja encerradas en una órbita cercana. La gigante roja arroja gas a un ritmo constante y la enana blanca lo sorbe, reuniendo y comprimiendo suficiente hidrógeno para desencadenar una explosión termonuclear llamada nova. La enana blanca se vuelve más caliente, más grande y más brillante, que es lo que vemos desde la Tierra como un breve brillo, antes de volver a estabilizarse y comenzar de nuevo el ciclo de 80 años.
Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Así que sigue observando los cielos para ver este evento astronómico único en la vida y te mantendremos informado cuando comiencen los fuegos artificiales.
Fuentes: Universidad del Noroeste, NASA
