Los investigadores han desarrollado una vacuna intranasal contra la COVID-19 que mejora la respuesta del sistema inmunológico al virus, proporcionando una protección mayor y más duradera que las inyecciones de la vacuna, incluso contra variantes nuevas y emergentes. La nueva vacuna candidata podría significar menos refuerzos en el futuro.
Si bien la amenaza inmediata de la pandemia de COVID-19 se ha disipado en cierta medida y la mayoría ha regresado a sus vidas anteriores a la COVID-19, el aumento continuo de nuevas variantes del virus significa que la vacunación aún es necesaria para proteger a los vulnerables de la comunidad, como los ancianos y frágiles y aquellos con condiciones médicas preexistentes.
Aunque ahora hay muchas vacunas disponibles que muestran protección en términos de reducir significativamente las infecciones, hospitalizaciones, muertes y transmisión de virus, todavía se producen infecciones irruptivas, lo que sugiere que existen limitaciones en la duración de la protección que ofrecen los regímenes de vacunas actuales. Entonces, en un estudio dirigido por la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur, los investigadores se propusieron desarrollar y probar una vacuna COVID-19 que se administra por vía intranasal con la esperanza de que sea más efectiva.
«Nuestros datos muestran que, en comparación con la vacunación subcutánea, la vía intranasal mejoró la respuesta de ciertas células inmunes, conocidas como células T, que redujeron la gravedad de la enfermedad», dijo Ashley St. John, autora correspondiente del estudio. «No sólo eso, sino que también dio como resultado una mayor cantidad de células T de memoria central en comparación con la vacunación subcutánea, lo que podría conducir a una protección más duradera».
Dado que la infección por SARS-CoV-2 se inicia en la superficie mucosa de las fosas nasales y las vías respiratorias pulmonares, se esperaría que una vacuna administrada por vía nasal (justo en el punto por donde el virus ingresa al cuerpo) fuera más efectiva que uno inyectado en la piel o el músculo.
Como era de esperar, los investigadores descubrieron que después de probar su vacuna candidata en hámsteres, la administración nasal aumentó la respuesta de anticuerpos en la mucosa. Sin embargo, en comparación con la vacunación subcutánea, la vacunación mucosa produjo efectos distintos sobre las células T y las respuestas de anticuerpos.
Es importante destacar que produjo una protección inmune sistémica y mucosa más duradera contra el SARS-CoV-2 mediante la inducción preferencial de células T residentes en las vías respiratorias y células T de memoria central (MTC), que desempeñan un papel vital en la protección del cuerpo cuando se recupera. expuesto a un virus. Si bien las MTC específicas de antígeno también estuvieron presentes en los animales que recibieron la vacuna administrada por vía subcutánea y pudieron reactivarse como se esperaba, tanto su número como la magnitud de sus respuestas de producción de citocinas aumentaron después de la vacunación mucosa. Las citoquinas son pequeñas proteínas que son cruciales para controlar el crecimiento y la actividad de otras células inmunes e inflamatorias.
El uso de adyuvantes (sustancias que ayudan a crear una respuesta inmune más fuerte) por parte de los investigadores en la vacuna influyó en las características de las células T, así como en su activación y producción de citocinas, y diferentes adyuvantes produjeron diferentes respuestas de células T.
Además, se descubrió que la inmunoglobulina G (IgG), el anticuerpo más común en humanos y que protege contra infecciones bacterianas y virales, es más efectiva para neutralizar variantes virales, incluidas las de reciente aparición, cuando se induce mediante vacunación intranasal.
La respuesta mejorada de las células T y la IgG después de la vacunación intranasal proporciona evidencia de que contribuye a una protección mayor y más duradera contra el SARS-CoV-2, lo que limitaría las infecciones irruptivas de la vacuna, dijeron los investigadores.
“Si bien la fase aguda de la pandemia puede haber quedado atrás, el aumento de nuevas variantes, incluidas JN.1, que ha provocado un aumento de los ingresos hospitalarios a nivel local, demuestra que tenemos espacio en nuestro arsenal de vacunas y tratamientos para herramientas aún mejores”, afirmó Patrick Tan, uno de los coautores del estudio. «Este estudio muestra que la vacunación mucosa es prometedora para mejorar la eficacia de la vacuna COVID-19 con potencialmente menos refuerzos necesarios».
Se ha presentado una patente que cubre la invención de la composición de la vacuna formulada para administración intranasal, allanando el camino para una asociación industrial para desarrollar potencialmente vacunas mucosas para COVID-19 y otros patógenos que se dirigen a las superficies mucosas.
El estudio fue publicado en la revista eBioMedicina.
Fuente: Escuela de Medicina Duke-NUS
