La NASA ha impulsado una nueva y revolucionaria tecnología de cohetes en su Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. Los ingenieros de las instalaciones dispararon el motor de cohete de detonación rotativa (RDRE) impreso en 3D durante un récord de 251 segundos con 5.800 lb (2.631 kg) de empuje.
Durante más de seis décadas, la NASA ha dependido de cohetes químicos para lanzar sus vehículos al espacio. Funciona, pero los cohetes químicos sufren por el hecho de que han estado operando cerca de su límite teórico desde 1942. A esto no ayuda el hecho de que la mayoría de los cohetes líquidos esencialmente no han cambiado en su diseño básico desde los días de la V2 alemanes.
Para exprimir un poco más el rendimiento de los motores de cohetes, la NASA está estudiando un diseño fundamentalmente diferente con el RDRE.
En lugar de una cámara de combustión donde se alimentan combustible y oxígeno para quemar a una velocidad subsónica, en un RDRE estos se introducen en un espacio entre dos cilindros coaxiales. Cuando esta mezcla se enciende, forman una reacción estrechamente acoplada y una onda de choque. Esa onda viaja dentro de la brecha a velocidad supersónica, generando más calor y presión.
Si esta combustión puede mantenerse, puede producir un propulsor de cohete mucho más eficiente. De hecho, la NASA dice que el último disparo de prueba fue lo suficientemente potente y prolongado como para cumplir con los requisitos para el aterrizaje de un módulo de aterrizaje o el encendido en el espacio profundo necesarios para una misión a la Luna o Marte.
Sin embargo, la NASA enfatiza que la tecnología está lejos de estar madura y que se necesitan disparos de prueba como este para ampliar la cámara de combustión para diferentes clases de empuje. Si esto tiene éxito, los RDRE podrían encontrar trabajo en módulos de aterrizaje, propulsores de etapa superior y retropropulsión para aterrizar grandes cargas útiles en la superficie de Marte.
«El RDRE permite un gran salto en la eficiencia del diseño», afirmó el ingeniero de dispositivos de combustión de Marshall, Thomas Teasley. «Demuestra que estamos más cerca de fabricar sistemas de propulsión livianos que nos permitirán enviar más masa y carga útil al espacio profundo, un componente crítico para la visión de la Luna a Marte de la NASA».
El siguiente vídeo resume la prueba de disparo.
RDRE
Fuente: NASA
