El Centro de Guerra de Superficie del Comando de Sistemas Marítimos Navales de EE. UU. ha aceptado tecnología que monitorea las comunicaciones entre peces para identificar amenazas marítimas como submarinos tripulados o no tripulados y puede adoptar un sistema algo similar luego de las pruebas finales este verano.
En el marco de un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) conocido como Sensores de Vida Acuática Persistente (PALS), un equipo dirigido por la Universidad Atlántica de Florida ha desarrollado un sistema para monitorear las comunicaciones entre el mero goliat. Ese sistema ahora se encuentra frente a la costa de Florida y sirve como sensor de amenazas para la seguridad y defensa nacional.
“Aceptamos el hardware y, de hecho, ya está implementado. Puedes ir a verlo desde el puente en Panama City Beach, en Saint Andrews Bay. La mayor parte de lo que estamos haciendo es simplemente escuchar a escondidas la biología marina”, explicó Cameron Matthews, científico jefe de tecnologías submarinas no tripuladas en el Surface Warfare Center.
Iniciado en 2018, el programa PALS de DARPA finalizará este verano cuando un equipo de Northrop Grumman complete su demostración final. El equipo está desarrollando hardware de detección biológica que tiene «mayor sensibilidad para ciertas modalidades de sensores, logrando un mayor alcance», según un comunicado de prensa de la compañía de 2019. Se aplicará inteligencia artificial para observar patrones en el entorno marino para ayudar a clasificar los objetivos. Northrop Grumman se asoció con Coda Octopus; Universidad de Duke; Universidad de Maryland, condado de Baltimore; y la Universidad de Memphis.
«La detección, clasificación y seguimiento de objetos submarinos es una capacidad militar crítica y estamos entusiasmados de trabajar con DARPA para desarrollar este enfoque de próxima generación», dijo en el comunicado Mike Meaney, vicepresidente de sistemas avanzados de Northrop.
Northrop optó por monitorear los camarones mordedores. La compañía, sin que sea culpa suya, será el último equipo en completar el programa, según Tiffany Prest, directora del programa PALS de DARPA. “Ha habido algunas limitaciones particulares en el momento de las pruebas de tecnología. Por supuesto, siempre se está combatiendo la estacionalidad y las actualizaciones de sistemas y cadenas de suministro y en realidad solo se trata de asegurarse de que estamos mejorando el rendimiento de la tecnología a su máxima capacidad. En realidad, no es sólo una razón. Es como un conglomerado de muchas razones”.
Si bien es posible que algunas personas no se den cuenta de que los peces y otros organismos marinos se comunican, algunas pueden ser un poco conversadoras, según Matthews, licenciado en lenguajes de peces. “Nueve de cada 10 peces en el mar tienen una lengua en promedio. Es discutible cuánto hablan con otros peces, pero obviamente se escuchan unos a otros cuando hablan”.
Por ejemplo, el mero goliat, llamado así porque puede crecer hasta 700 libras, produce un sonido de boom en algunas circunstancias. Generan sonidos característicos de baja frecuencia cuando se aparean y cuando los buceadores se acercan a ellos, posiblemente debido a su angustia. Los sonidos del “boom” son acústicamente distintos de los de otras especies de meros. Además, los meros goliat tienden a ser curiosos e inspeccionar objetos nuevos que invaden su hábitat, explicó la Universidad Atlántica de Florida en un presione soltar.
«Este comportamiento, combinado con el hecho de que se ha demostrado que otros meros utilizan la comunicación acústica para mostrar un comportamiento agonístico, sugiere que el mero goliat produce auges de vocalización en respuesta a amenazas que son discernibles de las vocalizaciones para otros fines, como atraer pareja», Laurent Chérubin , dijo en el comunicado el investigador principal y profesor de investigación asociado en Harbor Branch de la universidad.