La Armada de Estados Unidos está intensificando las negociaciones para un contrato de vehículo submarino autónomo (AUV) con Kongsberg de Noruega, un punto de referencia importante en el creciente número de armadas que utilizan tecnologías de mapeo de los fondos marinos para reforzar el control sobre elementos de tierras raras.
Un funcionario de Kongsberg en las instalaciones de la compañía marítima en Horten, Oslo, dijo Tecnología naval que Estados Unidos podría unirse a las doce armadas que ya utilizan la tecnología de mapeo de los fondos marinos de la compañía, incluidas Australia, Francia, Italia, Noruega, Polonia y España.
En abril, una delegación militar estadounidense pasó una semana en las instalaciones de Kongsberg en Horten para realizar demostraciones del sistema HUGIN AUV, la última señal de la intención de Washington de socavar el control de China sobre las cadenas de suministro de elementos de tierras raras.
Financiado por la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) de Estados Unidos, el contrato “podría resultar en la [US] La Marina adquiere los sistemas AUV de aguas profundas HUGIN Endurance y HUGIN Superior”, según Espen Henriksen, vicepresidente ejecutivo de plataformas no tripuladas de Kongsberg Discovery.
¿Cuáles son las capacidades de los AUV de Kongsberg?
La mayoría de los modelos HUGIN pueden pasar hasta 15 días en el mar, recorriendo distancias de hasta 2.200 km y sumergiéndose a profundidades de 6.000 metros. Cada AUV lleva una amplia gama de sensores, incluidos sonares de apertura sintética, ecosondas de haz múltiple, cámaras, láseres, perfiladores del subsuelo y sensores ambientales.
Henriksen aclaró que si bien “continúa un estrecho diálogo, de momento no se ha firmado ningún contrato” por parte de la Marina estadounidense.
Kongsberg, que es propiedad mayoritaria del gobierno noruego, ha obtenido múltiples contratos en medio del crecimiento del mercado de defensa del país escandinavo.
Un ejemplo destacado es el Sistema Nacional Avanzado de Misiles Tierra-Aire (NASAMS), un proyecto conjunto entre el Ministerio de Defensa de Noruega (MoD), Kongsberg y el fabricante estadounidense RTX.
El Ministerio de Defensa de Noruega asignó un presupuesto de 7.600 millones de dólares (81.000 millones de coronas noruegas) el año pasado, que es Se prevé que aumente a 9.200 millones de dólares en 2028.según GlobalData.
¿Cómo utilizan las marinas la cartografía de los fondos marinos?
Los fondos marinos contienen dos fuentes principales de elementos de tierras raras.
El primero son los nódulos polimetálicos, que a menudo contienen cobre, níquel, manganeso, cobalto y minerales de tierras raras. El segundo son los respiraderos hidrotermales en el fondo marino, que bombean elementos de tierras raras disueltos en sus fluidos calientes.
Desde la energía nuclear y la refinación de petróleo hasta los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas, estos elementos están ganando importancia estratégica y disminuyendo en abundancia.
Los investigadores conocen desde hace tiempo la riqueza mineral contenida en los fondos marinos. más de una décadapero la administración Biden solo publicó su plan para contrarrestar el dominio de Beijing sobre las cadenas de suministro de elementos de tierras raras en 2021.
Los casos de uso de los AUV se extienden más allá del mapeo del fondo marino. Los casos de uso para estas misiones navales incluyen la preparación de inteligencia del entorno operativo (IPoE), la contramedida de minas (MCM) y la guerra submarina y de los fondos marinos (SSW).
La monitorización del fondo marino y de la infraestructura submarina es otra aplicación clave.
«Ahora miramos la protección del fondo marino y su infraestructura crítica con ojos completamente diferentes», dijo Berit Floor Lund, directora de investigación de Kongsberg Discovery, refiriéndose al incidente de Nord Stream en 2022, cuando explosiones submarinas dañaron los gasoductos que transportan gas natural. de Rusia a Europa.
Fuera de las aplicaciones militares, los AUV también se pueden utilizar para monitorear los ecosistemas marinos y los daños en los fondos marinos causados por la pesca de arrastre de fondo, pero «más de un tercio de los vehículos de Kongsberg se han destinado a aplicaciones navales», según Berit Floor Lund, directora de investigación de Kongsberg Discovery.
