A continuación se muestra el aeropuerto JFK de Nueva York: observe los puntos rojos de gran hundimiento contra el verde azulado de cambios de elevación más leves. La tasa de hundimiento promedio del aeropuerto es de 1,7 milímetros al año (similar a la de los aeropuertos de LaGuardia y Newark), pero en todo JFK varía entre 0,8 y 2,8 milímetros al año, dependiendo del lugar exacto.
Cortesía de Leonard O. Ohenhen
Este tipo de hundimiento diferencial también puede afectar estructuras mucho más pequeñas, como edificios, donde un lado puede caer más rápido que el otro. «Incluso si son sólo unos pocos milímetros por año, potencialmente se pueden causar grietas a lo largo de las estructuras», dice Ohenhen.
El estudio encuentra que la subsidencia es muy variable a lo largo de la costa atlántica, tanto a nivel regional como local, ya que diferentes tramos tienen diferente geología y topografía, y diferentes tasas de extracción de agua subterránea. Parece particularmente problemático para varias comunidades, como Virginia Beach, donde 451.000 personas y 177.000 propiedades están en riesgo. En Baltimore, Maryland, son 826.000 personas y 335.000 propiedades, mientras que en Nueva York (en Queens, Bronx y Nassau) esa cifra salta a 5 millones de personas y 1,8 millones de propiedades.
Entonces, hay dos componentes para abordar el problema de la subsidencia: obtener datos de alta resolución como en este estudio y luego combinarlos con datos de aguas subterráneas. «El hundimiento es muy variable espacialmente», dice Snider. «Tener los detalles de dónde está teniendo realmente un impacto la extracción de agua subterránea y poder demostrar luego que necesitamos cambiar nuestra gestión de esa agua, eso reduce el hundimiento en el futuro».
Ha llegado el momento de actuar, subraya Shirzaei. Enfrentar el hundimiento es como tratar una enfermedad: se gasta menos dinero diagnosticando y tratando el problema ahora, y se ahorra dinero más adelante evitando el desastre. «Este tipo de datos y el estudio podrían ser un componente esencial del sistema sanitario para la gestión de infraestructuras», afirma. “Al igual que el cáncer, si se diagnostica a tiempo, puede ser curable. Pero si llegas tarde, inviertes mucho dinero y el resultado es incierto”.
