Un nuevo estudio de la NASA ha descubierto un nuevo exoplaneta que es casi del tamaño de la Tierra y orbita una estrella del mismo tipo que el Sol. Desafortunadamente, este candidato prometedor también está bloqueado por las mareas y tiene un lado tan caliente que es un mar gigante de lava.
Una de las cosas interesantes de buscar exoplanetas es la posibilidad de que uno de ellos resulte ser un mundo similar a la Tierra que gire alrededor de una estrella similar al Sol, donde podría existir la vida tal como la conocemos. Sin embargo, resulta que encontrar un planeta así es un poco más complicado de lo que parece al principio.
A primera vista, HD 63433 d, que orbita la estrella HD 63433 situada a 73 años luz de la Tierra en la constelación de Géminis, parece bastante prometedora. Es un mundo rocoso de aproximadamente 1,1 veces el tamaño de la Tierra y orbita alrededor de un sol G5, aproximadamente del mismo tipo que nuestro Sol, que tiene aproximadamente la misma masa que el nuestro.
Eso suena genial. Sin embargo, las posibilidades de vida en HD 63433 d no parecen muy buenas. Por un lado, tiene sólo unos 400 millones de años. Eso lo convierte en el exoplaneta confirmado más pequeño de menos de 500 millones de años. También tiene una órbita de sólo cuatro días y está a sólo 5 millones de millas (7 millones de kilómetros) de su estrella, que es una octava parte de la distancia que separa Mercurio del Sol.
La conclusión es que HD 63433 d probablemente carece de atmósfera y está bloqueado por las mareas como la Luna, por lo que siempre muestra la misma cara hacia su estrella madre. Peor aún, esta cara orientada al sol tiene una temperatura estimada de 2294 °F (1257 °C). Eso es lo suficientemente caliente como para que todo el hemisferio diurno sea un enorme océano fundido.
Cómo es el lado nocturno es una cuestión de conjeturas. Dependiendo de los rastros atmosféricos y de la composición del planeta, el lado diurno infernal podría equilibrarse con un lado nocturno que se asemeja a Plutón con glaciares de nitrógeno congelado.
Según los datos del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, los astrónomos encontraron HD 63433 d mientras estudiaban otros dos exoplanetas que rodean HD 63433. Cuando se eliminaron los efectos de estos planetas en tránsito por su sol, apareció HD 63433 d.
Aunque el planeta de lava puede ocupar un lugar bajo en la lista de deseos de cualquier futuro explorador, sigue siendo de gran interés para los científicos porque un planeta tan joven como la Tierra que orbita una estrella similar a la Tierra podría decirnos mucho sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
Los hallazgos fueron publicados en La revista astronómica.
Fuente: NASA
