En un memorando publicado en noviembre de 2023, el bufete de abogados noruego Wilkborg Rein afirmó que aprobar el proyecto de ley con una evaluación ambiental inadecuada podría violar no sólo las propias leyes del país sobre protección ambiental, sino también las leyes europeas e internacionales. Por lo tanto, las comunidades locales o las ONG podrían presentar demandas, dice Elise Johansen, socia de la empresa que dirigió el memorando.
Sin embargo, una vez que el parlamento haya tomado su decisión, probablemente ya haya pasado el momento de realizar un estudio exhaustivo de los impactos ambientales, dice Johansen. Con la legislación vigente, sólo se requerirán evaluaciones de proyectos específicos, por lo que es probable que no se investiguen los efectos ambientales regionales a gran escala.
Enviando ondas a través del océano
Científicos Creemos que los impactos de la minería podrían llegar mucho más allá de donde se lleva a cabo. La alteración del fondo marino podría provocar penachos de sedimento subiendo a través de la columna de agua, lo que podría perturbar la vida marina a lo largo de cientos de kilómetros, impactando a los vecinos de Noruega, como Islandia, Groenlandia y las Islas Feroe, así como al Ártico en general.
El tipo de minería que Noruega pretende realizar será más invasiva que la que se está llevando a cabo en el Pacífico, que implica aspirando nódulos ricos en metales que se asientan en el fondo del mar.
En cambio, Noruega busca explotar las cortezas ricas en cobalto y los sulfuros polimetálicos de su fondo marino. La extracción del primero probablemente sería similar a la minería terrestre, a sólo unos miles de metros bajo la superficie del océano.
Los sulfuros polimetálicos podrían resultar más complicados de explotar. Estos se encuentran en los llamados fumadores negros: respiraderos de aguas profundas que expulsan agua llena de minerales desde debajo de la corteza terrestre. Con el tiempo, estas chimeneas crean ricos depósitos de minerales, así como ecosistemas ricos y no estudiados.
La decisión noruega no permite la minería en fumadores activos, pero los científicos dicen que es difícil hacer una distinción sobre cuáles son activos, dice Haldis Tjeldflaat Helle, quien hace campaña contra la minería en aguas profundas en la oficina de Greenpeace en Noruega.
Además de los impactos sobre la vida marina, la decisión de Noruega podría tener implicaciones geopolíticas. “El lanzamiento de la minería en el Ártico aumentaría la competencia internacional por los recursos” y cambiaría la dinámica de la región, dice la parlamentaria francesa Eléonore Caroit.
Es probable que esta medida tenga consecuencias geoestratégicas negativas, dice Elizabeth Buchanan del Instituto de Guerra Moderna de la Academia Militar de West Point en Estados Unidos. La decisión significa que “estados como Rusia y China tienen precedentes y tienen la intención de señalarlos al establecer sus propias prácticas mineras en aguas profundas”, dice.
Además, aproximadamente un tercio del área que Noruega ha abierto se superpone con la plataforma continental y la zona de protección pesquera alrededor del archipiélago de Svalbard. Estas islas árticas, que se encuentran al norte de Noruega, se rigen por un acuerdo de la década de 1920 que exige la no discriminación entre las 46 partes que lo firmaron, que incluyen a Francia, Italia, Japón y Estados Unidos. «Todos los ciudadanos y empresas de los firmantes tienen los mismos derechos» a la pesca y a cualquier tipo de actividad marítima, afirma Soltvedt Hvinden.
ya hay desacuerdo entre los firmantes sobre cómo interpretar el alcance y la aplicación del tratado. Noruega afirma que sólo se extiende a las aguas territoriales de Svalbard, a 12 millas náuticas de las costas de las islas, mientras que otros, como los Países Bajos, sostienen que el tratado debería cubrir la zona económica exclusiva del archipiélago, que está a 200 millas náuticas de su costa; estar en consonancia con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, afirma Johansen. Los signatarios «podrían considerar que una apertura que conceda a las empresas noruegas derechos especiales en términos de exploración y explotación violaría el tratado», dice Soltvedt Hvinden. Islandia y Rusia ya han manifestado esa opinión.
