Hace casi una década, los hermanos Aviv y Matteo Shapira cofundaron una empresa, Replay, que creó un formato de vídeo para repeticiones de 360 grados, el tipo de repeticiones que se han convertido en parte integrante de las principales retransmisiones deportivas.
Replay llamó la atención de Intel, que adquirido la empresa en 2016 por un reportado 175 millones de dólares, y llevó a Aviv y Matteo a un encuentro casual con Rubi Liani, el fundador de la liga oficial de carreras de drones de Israel (FRIL).
Liani inspiró a los hermanos a las carreras de drones y plantó la semilla de la idea para su próxima startup. ampliar, que ayudó a fundar.
«Como fundadores, vimos la oportunidad de cerrar la brecha entre nuestras experiencias», dijo Aviv a TechCrunch. “Reconocimos las habilidades excepcionales necesarias para controlar robots avanzados, en particular drones. Nuestra visión era desarrollar tecnología que hiciera que el control de estos robots fuera intuitivo y accesible, como la forma en que los usuarios interactúan con los teléfonos inteligentes sin necesidad de conocimientos técnicos profundos”.
Xtend proporciona una plataforma que permite a los operadores gestionar drones y robots desarrollados internamente por Xtend y proveedores externos. Con la plataforma de Xtend, los operadores pueden controlar directamente drones y robots (opcionalmente con un casco de realidad virtual) o entrenar modelos de IA para implementarlos en drones que identifican objetos y ayudan a navegar en entornos interiores y exteriores. Hoy, la compañía anunció una ronda de financiación de 40 millones de dólares liderada por Chartered Group con una valoración posterior al dinero de alrededor de 110 millones de dólares.
«Nuestra plataforma permite a los drones y robots realizar tareas específicas de forma autónoma, como ingresar a edificios y escanear pisos», dijo Aviv. «Lo más importante es que permite que las decisiones de ‘sentido común’ (como juzgar situaciones o adaptarse a circunstancias imprevistas) permanezcan en manos de supervisores humanos».
Xtend permite a los operadores organizar equipos de drones y robots, no solo máquinas individuales, y hacer que realicen ciertas tareas de forma autónoma, como moverse de un punto de referencia a otro. Mientras tanto, Xtend analiza datos de implementaciones anteriores para recomendar acciones que un operador podría tomar.
«Xos permite a un solo supervisor supervisar un equipo de robots que realizan tareas en varios lugares simultáneamente», dijo Aviv. «Creemos que la autonomía completa no es el objetivo final, sino más bien un subconjunto de capacidades».
Xtend presenta su tecnología como de uso general, dirigida a clientes en industrias que van desde la seguridad pública hasta la logística. Pero la empresa se inclina en gran medida hacia aplicaciones militares, de defensa y de aplicación de la ley.
Xtend tiene contratos con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y el Departamento de Defensa de EE. UU. para «desarrollar y entregar sus sistemas», incluidos sistemas interceptores de dronespara “evaluación operativa” – incluido un acuerdo de 9 millones de dólares con la oficina de guerra irregular del Pentágono. Y Aviv no se avergüenza de las ambiciones de la empresa de avanzar hacia lo que él llama “nuevas oportunidades del mercado civil”, como la seguridad pública y privada.
“Imagínese a un oficial de policía coordinando drones para buscar a un sospechoso en un área grande”, dijo Aviv. «Xos can permite a estos profesionales aprovechar la asistencia robótica».
Esto podría ser problemático, dado que todavía faltan en gran medida regulaciones para uso policial, y se han utilizado drones para vigilar manifestaciones legales; por ejemplo, en 2020, los demócratas del Congreso dieron la alarma de que la administración del entonces presidente Donald Trump había utilizado drones y aviones espía para observar manifestaciones en Las Vegas, Minneapolis y Washington, DC. de acuerdo a Al Jazeera.
Además, Xtend se ha encontrado recientemente en el punto de mira de los observadores internacionales.
Centro de Información sobre Vigilancia del Estado y Militarización (IMI) encontró en un análisis se muestra que Xtend, entre otras empresas e instituciones militares israelíes involucradas en el despliegue de drones, recibió una subvención de I+D del fondo Horizonte Europa de la UE a pesar de la prohibición de la financiación de la UE para proyectos militares y de defensa.
Aviv ha adoptado una postura fuertemente proisraelí en la actual guerra del país contra Hamás. narración Ctech que Xtend ha «redirigido energías para apoyar a las FDI al 100%». En su sitio web, que presenta testimonios de tropas israelíes en Gaza, Xtend dice que permite a «los soldados realizar maniobras precisas en escenarios de combate complejos».
en un entrevista En The Wall Street Journal, Aviv dijo que Xtend ha estado trabajando con las FDI durante algún tiempo, inicialmente para derribar globos incendiarios provenientes de la Franja de Gaza. Desde entonces, sus drones se han utilizado para cartografiar y explorar túneles subterráneos excavados por Hamás en Gaza y, lo que es mucho más alarmante, se han enviado en misiones de reconocimiento. equipado con cargas explosivas como granadas.
Por controvertida que sea, la estrategia parece estar funcionando para el negocio de Xtend. La compañía dice que ha ganado 50 millones de dólares en contratos hasta la fecha entre su base de clientes de “más de 50” organizaciones, incluidas agencias de defensa gubernamentales.
«Estamos liberando el verdadero potencial de la robótica en escenarios complejos, incluyendo primera respuesta, búsqueda y rescate e inspección de infraestructura crítica», dijo Aviv. “Cientos de sistemas robóticos y drones de Xtend ya están implementados operativamente en todo el mundo, y estamos desarrollando continuamente Xos y esas plataformas para ofrecer el futuro de la colaboración entre humanos y máquinas.
Con la nueva financiación, que eleva el total recaudado por Xtend a 65 millones de dólares, Xtend planea aumentar su fuerza laboral de 110 personas en un 50% en los EE. UU., Israel y Singapur para fin de año a medida que cambia a una combinación de plataforma como modelo de ventas de software como servicio y a-servicio. En la hoja de ruta está la expansión internacional, con un enfoque específico en Japón.