En el verano de 2017, cuando el profesor de comunicación Jeffery Gentry se mudó de Oklahoma para aceptar un puesto en la Universidad del Este de Nuevo México, se sorprendió gratamente al descubrir que le resultaba más fácil levantarse por la mañana. Se dio cuenta de que la diferencia era la luz de la mañana. En las mañanas de septiembre en Portales, Nuevo México, Gentry salía con el sol alrededor de las 6:30 am, pero a esa hora del día en Oklahoma todavía estaba oscuro.
A medida que la Tierra gira, el sol llega primero al borde oriental de una zona horaria, y el amanecer y el atardecer ocurren progresivamente más tarde a medida que se avanza hacia el oeste. El movimiento de Gentry lo había llevado desde el lado occidental de la hora central en Oklahoma hasta el extremo oriental de la hora de la montaña. Siguiendo su curiosidad por la literatura científica, descubrió el campo de la cronobiología, el estudio de los ritmos biológicos, como por ejemplo cómo los ciclos de luz y oscuridad afectan a los seres vivos. «Realmente me topé con él siendo un conejillo de indias en mi propio experimento», dijo.
En 2022, Gentry y un equipo interdisciplinario de colegas se sumaron a ese cuerpo de investigación y publicaron un estudiar en la revista Time & Society que mostró que la tasa de accidentes automovilísticos fatales era más alta para las personas que vivían en el extremo oeste de una zona horaria, donde el sol sale y se pone al menos una hora más tarde que en el lado este. La investigación en cronobiología muestra que una luz nocturna más prolongada puede mantener a las personas despiertas hasta más tarde y que, como descubrió Gentry, la oscuridad de la mañana puede dificultar el ir al trabajo o la escuela. Las personas del extremo occidental pueden sufrir accidentes automovilísticos más mortales, teorizó el equipo, porque viajan en la oscuridad, tienen falta de sueño y no están completamente alertas.
Con todo el alboroto sobre la salud y la seguridad de adelantar los relojes una hora en la primavera para el horario de verano (DST) y atrasarlos en el otoño con el horario estándar (ST), ¿podría el lugar donde vive en una zona horaria tener un impacto más profundo? ¿efecto? Le pregunté a Gentry. «Eso es muy posible», dijo.
Los investigadores del tiempo señalan este punto, y los resultados de las investigaciones y las encuestas de opinión pública lo reflejan: algo anda mal en la forma en que marcamos el tiempo. Esos problemas comienzan con el cambio anual entre DST y ST. En estos días de marcada división, encuesta tras encuesta encuentra que la mayoría de la gente está unida en su disgusto por cambiar los relojes de una estación a otra. Sin embargo, la cuestión de si seguir con el horario de verano o el horario de verano durante todo el año vuelve a enviar a la gente a campos diferentes.
Los científicos generalmente abogan por el ST permanente, o «tiempo natural», como lo llama Gentry porque alinea mejor los horarios de las personas con el sol durante todo el año. «Todos los que estudian el tema están de acuerdo», dijo. Por otro lado, la opinión pública a ambos lados del Atlántico tiende a favorecer el horario de verano permanente (y muchos políticos están de acuerdo), tal vez debido a las asociaciones positivas con el sol del verano. (Un proyecto de ley para realizar ese cambio fue aprobado por unanimidad en el Senado de Estados Unidos en 2022, pero luego se estancó en la Cámara; recientemente se reintrodujo una nueva versión).
Los científicos generalmente abogan por un horario estándar permanente porque alinea mejor los horarios de las personas con el sol durante todo el año.
Algunos científicos han respondido que tal medida sería un grave error: el periódico alemán Die Welt citó al cronobiólogo pionero e investigador del sueño Till Roenneberg advirtiendo que el horario de verano permanente haría que los europeos sean “dicker, dümmer und grantiger” (más gordos, más tontos y más gruñones). .
El conflicto entre el horario de verano y el horario de verano genera titulares llamativos y publicaciones atractivas en las redes sociales. Pero centrarse en el choque pasa por alto las preguntas más importantes sobre cómo elegimos marcar el tiempo. Una mirada cercana a la investigación revela no solo incertidumbres sobre los efectos del horario de verano, sino también sobre otros factores, como cómo se dibujan las zonas horarias y, posiblemente lo más importante, cómo estructurar nuestros horarios en torno a la luz y la oscuridad podría tener un profundo impacto en la salud. y seguridad.
«Es absolutamente necesario que pensemos en nuestro tiempo», afirmó Beth Malow, neuróloga y directora de la división del sueño del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “¿Y cómo vamos a resolver esto como país?”
Los relojes internos corren
El ciclo de luz y oscuridad de 24 horas creado por la rotación de la Tierra es la fuerza que rige nuestras vidas. El amanecer de dedos rosados de Homero es lo que los cronobiólogos llaman un Temporizador, que en alemán significa “dador de tiempo”, una señal natural que desencadena procesos cíclicos en el cuerpo que gobiernan nuestros relojes internos. La luz de la mañana, por ejemplo, indica a nuestro cuerpo que aumente la producción de cortisol, una hormona que nos ayuda a sentirnos despiertos y alerta. Mientras tanto, a medida que el cortisol disminuye durante la noche, la oscuridad activa la hormona melatonina, que promueve el sueño.
En el lenguaje de los cronobiólogos, los ritmos del reloj biológico de los humanos y otros animales están sincronizados con el reloj solar.
Los humanos han ideado esquemas como zonas horarias y horario de verano para optimizar sus interacciones con estos ciclos naturales de luz y oscuridad. Pero la coincidencia entre la política del tiempo y la Temporizador muchas veces es imperfecto.
Cuando adelantamos los relojes con el horario de verano en primavera, muchas personas de repente tienen que levantarse para ir a la escuela o al trabajo antes de que la luz haya iniciado los procesos fisiológicos asociados con la vigilia. Los niveles de cortisol alcanzan su punto máximo aproximadamente una hora más tarde durante el horario de verano, según un estudio australiano de 2014. estudiar. Luego, al otro final del día, la gente tiene que irse a la cama antes de que las horas de oscuridad le indiquen a su cuerpo que es hora de dormir.
Los seres humanos han ideado esquemas como zonas horarias y horario de verano para optimizar sus interacciones con los ciclos naturales de luz y oscuridad.
El cambio abrupto, especialmente al horario de verano en primavera, puede causar estragos en la salud y la seguridad. en un 2020 comentario Para JAMA Neurology, Beth Malow y sus colegas describen la evidencia de los efectos negativos para la salud durante la transición del horario de verano, que incluyen menos y peor calidad dormir, un mayor riesgo de ataque y infarto de miocardioy un disminución de la sensación de bienestarparticularmente para los hombres que trabajan a tiempo completo.
Además, aunque la investigación sobre seguridad vial es mixta, algunos estudios encuentran un aumento en accidentes de tráfico y muertes en los días posteriores al cambio de horario de verano.
Sin embargo, esos malos efectos son pasajeros. Es difícil investigar el impacto a largo plazo del horario de verano porque la cantidad de luz solar cambia con las estaciones. Sólo un estudio ha comparado directamente la DST permanente con la ST permanente: un estudio de siete años estudiar de estudiantes de 10 a 24 años que vivían en el noroeste de Rusia cuando el gobierno ordenó un cambio del horario de verano estacional al horario de verano durante todo el año en 2011, y luego cambió nuevamente, al horario de verano permanente, en 2014.
