Los científicos chinos han desarrollado un método rentable para convertir el carbón en proteína, que según ellos podría alimentar al ganado de manera mucho más eficiente que las plantas naturales, utilizando una pequeña fracción de la tierra.
De acuerdo a Nuestro mundo en datos, las tierras de pastoreo para el ganado y las tierras agrícolas para la producción de alimentos para animales se combinan para ocupar la asombrosa cantidad de 40 millones de kilómetros cuadrados (15,4 millones de millas cuadradas) de tierra. Eso es más de una cuarta parte de toda la superficie terrestre seca de la Tierra y casi el 40% de la tierra definida como «habitable».
Esta es una de las razones por las que la dieta occidental rica en carne es criticada por ser ambientalmente insostenible; El cultivo de plantas para alimentar a los animales hace un uso lamentablemente ineficiente de la tierra, que de otro modo podría dejarse como bosque o utilizarse para otros fines.
Una solución es avanzar hacia la carne cultivada en laboratorio, pero otra puede ser comenzar a producir proteínas para la alimentación del ganado utilizando otros métodos. Esto sería una gran ayuda para China. Según investigadores de biotecnología de la Academia de Ciencias de China (CAS), el país se ve actualmente obligado a importar alrededor del 80% de sus materias primas proteicas en forma de soja y similares, y eso es un grave problema de seguridad alimentaria para la nación.
Así que el equipo se dedicó a investigar procesos que podrían utilizar combustibles fósiles para producir proteínas, basándose en la biotecnología de conversión de petróleo en proteínas, iniciada por BP ya en los años 1960.
El proceso del equipo de CAS funciona más o menos así: en primer lugar, el carbón se transforma en metanol mediante gasificación, una técnica que puede ahora se ejecutará con emisiones de carbono casi nulas. Luego, ese metanol se alimenta a una cepa especial de higos de pastor levadura, que fermenta el metanol para producir una proteína unicelular completa con una variedad de aminoácidos, vitaminas, sales inorgánicas, grasas y carbohidratos. El organismo resultante es mucho más rico en proteínas que las plantas y puede usarse para reemplazar parcialmente el pescado, la soja, la carne y la leche desnatada en una variedad de alimentos para animales.
La innovación clave del equipo fue seleccionar y diseñar genéticamente la cepa de levadura, haciéndola más capaz de tolerar los efectos tóxicos del metanol que las cepas anteriores para maximizar la eficiencia de conversión y minimizar la cantidad de carbono perdido durante el proceso.
Academia china de ciencias
El resultado: una levadura que convierte metanol en proteína a un notable 92% del rendimiento teórico máximo del proceso. Eso, dice el equipo, lo convierte en «una opción rentable para la producción industrial de proteínas».
De acuerdo con la Poste matutino del sur de Chinalos investigadores ya se han asociado con un socio fabricante no revelado para iniciar demostraciones a escala industrial que ya han producido «miles de toneladas de esta proteína en una planta».
La investigación es de acceso abierto en la revista. Biotecnología para biocombustibles.
Fuente: SCMP a través de Ingenieria interesante
