Queríamos hacer eso: El módulo de aterrizaje lunar SLIM de Japón se estrelló contra la Luna la semana pasada. Se suponía que el «Lander inteligente para investigar la Luna» aterrizaría el 20 de enero, y así fue. Desafortunadamente, cayó de cabeza. La agencia espacial japonesa todavía considera que la misión fue un éxito.
SLIM fue un esfuerzo conjunto entre la compañía japonesa de juguetes Takara Tomy, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Sony y la Universidad de Doshisha para diseño una nave capaz de realizar alunizajes «súper precisos». En ese sentido, tuvo éxito. Además de aterrizar con el morro primero, el SLIM aterrizó a 55 metros al este de su zona de aterrizaje (LZ). Por lo general, los científicos están contentos si pueden aterrizar a varios kilómetros de su LZ prevista.
Los encargados sospecharon por primera vez que algo había salido mal cuando notaron que los paneles solares de la nave no generaban energía después del aterrizaje. Los datos de telemetría recuperados mostraron que los motores de la nave perdieron potencia durante el descenso. El mal funcionamiento impidió que el SLIM girara a su posición de aterrizaje vertical.
Sin embargo, la misión no fue un fracaso total. El SLIM con éxito desplegada un telescopio de rayos X para la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X de la NASA, o XRISM, en órbita terrestre baja poco después del lanzamiento el 6 de septiembre de 2023. Space.com señala que también lanzó dos pequeños robots esféricos: LEV-1 y LEV-2 – a pesar de estar volcado.
Fotos tomadas por el LEV-2 del tamaño de una pelota de tenis (también llamado SORA-Q) y transmitido al control en tierra por LEV-1 confirmó que el SLIM aterrizó boca abajo. De la foto tuiteada se desprende claramente que fue un «aterrizaje suave», ya que la nave parece completamente intacta con muy pocos daños.
El Vehículo de Excursión Lunar 2 (LEV-2 / SORA-Q) ha tomado con éxito una imagen del #DELGADO nave espacial en la Luna. LEV-2 es el primer robot del mundo que realiza una exploración totalmente autónoma en la superficie lunar. https://t.co/NOboD0ZJIr pic.twitter.com/mfuuceu2WA
– Instituto JAXA de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (@ISAS_JAXA_EN) 25 de enero de 2024
«Esta imagen fue transferida a tierra a través del LEV-1, y esto confirmó que la función de comunicación entre LEV-1 y LEV-2 funcionó normalmente», dijo JAXA en un comunicado.
Los ingenieros de la misión dicen que el SLIM está «silencioso pero sigue vivo». Los paneles solares podrían romperse, pero JAXA espera que estén lo suficientemente intactos como para restaurar la energía cuando el sol ilumine el lugar de aterrizaje el 1 de febrero.
A pesar de su orientación inusual, el equipo considera la misión un éxito, calificándola como el primer alunizaje japonés y convirtiéndolo en el quinto país en desplegar equipos en la Luna.
«Con esto, SORA-Q se convirtió en el primer robot japonés en aterrizar en la luna y tomar fotografías», dijo Kintaro Toyama, presidente y director representativo de Takara Tomy. «Este éxito se debe a todos los involucrados y a todos los que nos apoyaron mientras perseguíamos nuestros sueños juntos. Gracias desde el fondo de mi corazón».
Muy pocos intentos recientes de llevar una nave a la Luna han tenido éxito. Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Europa, India, Rusia e incluso Estados Unidos tienen todos fallido al menos una misión para aterrizar en la Luna desde 2018. Japón había destruido al menos otros dos módulos de aterrizaje antes del SLIM, lo que demuestra que no es tan fácil golpear un objeto que viaja a 2300 millas por hora, incluso si es tan grande como la Luna.
