Después de meses de prueba y error, el resultado final, logrado trabajando con el mismo proveedor especializado que crea las cajas de cerámica existentes de IWC, fue una relación que encontró «el equilibrio óptimo entre propiedades mecánicas y luminosidad».
Sin embargo, ese estaba lejos de ser el único obstáculo que había que superar. Mientras que las cerámicas de óxido estándar se sinterizan en una atmósfera normal rica en oxígeno, resultó que en esas condiciones la Super-LumiNova se degradaría: era necesario cocerla en una mezcla especial de gases inertes. «Esto fue realmente un desafío, porque esa no es la forma estándar de sinterizar circonio», dice Brunner. «Yo diría que esta fue la parte más difícil».
Después de haber descubierto cómo hacer la caja y garantizar un brillo suave y uniforme, el equipo de IWC tuvo que asegurarse de que el resultado final cumpliera con los mismos estándares de durabilidad que se esperan de un reloj de cerámica normal, famoso por su resistencia al rayado y la dureza de su superficie.
Otras marcas de relojes, incluidas Bell & Ross y Zenith, han creado cajas de relojes total o parcialmente luminosas infundiendo fibra de vidrio, cuarzo o polímeros de carbono con Super-LumiNova. Pero nadie lo había intentado hasta ahora con cerámica. «Cuando se tiene cerámica, la resistencia al rayado y la durabilidad están en un planeta completamente diferente», afirma Brunner.
“Cuando mezclamos circonio con Super-LumiNova, como científicos de materiales, lo llamamos [a mix of] Cerámica estructural y cerámica funcional. La cerámica estructural aporta la estabilidad física del material y la cerámica funcional una función determinada, en este caso la luminosidad”, afirma Brunner. «Cuando mezclas dos de ellos, probablemente perderás parte de la estabilidad mecánica, porque cuando tienes 100 por ciento circonio, tienes plena resistencia».
«Lo que descubrimos es que en términos de dureza, medida con El módulo de Young, estamos al mismo nivel. Por lo tanto, la resistencia al rayado será exactamente la misma que la de una cerámica estándar. Redujimos un poco la tenacidad a la fractura; Si se te caen 100 piezas, el riesgo de romper algunas de ellas será mayor cuando introduzcas Super-LumiNova. Pero sorprendentemente la reducción no es tan dramática. Hicimos todo lo [normal] Probando internamente, con pruebas de impacto que van desde 25G a 5000G, y pasó todas las pruebas”.
La longevidad del brillo luminoso del reloj Ceralume es una función directa de la gran cantidad de Super-LumiNova presente; a pesar de estar intercalado con cerámica, es capaz de absorber una cantidad importante de energía de la luz solar.
Mientras tanto, la maleta es resistente a los daños causados por los rayos UV. «Depende de la masa», confirma Brunner. “Si te imaginas, normalmente en un reloj estándar tienes manecillas y tal vez algunos índices en Super-LumiNova, que es una cantidad muy baja: fracciones de gramos. Aquí estamos hablando de una caja completa y además en la correa tienes más Super-LumiNova”.
La correa, dice Brunner, es comparativamente sencilla de diseñar, sin las preocupaciones de sinterización, contracción y solidez del color. “Por supuesto, una cosa importante es que sea completamente homogéneo. Esto siempre resulta difícil cuando se mezcla, por ejemplo, un plástico o una resina con partículas duras”, afirma.
