Intuitive Machines ha hecho aterrizar una nave espacial en la superficie lunar, en una primicia histórica para una empresa privada.
Los controladores de vuelo confirmaron el aterrizaje a las 5:23 pm CST, aunque la condición exacta de la nave espacial no está clara mientras los ingenieros trabajan para refinar su señal con el módulo de aterrizaje.
«Lo que podemos confirmar sin lugar a dudas es que nuestro equipo está en la superficie de la luna y estamos transmitiendo», dijo el director de la misión y CTO de Intuitive Machines, Tim Crain. «Felicitaciones al equipo de mensajería instantánea, veremos cuánto más podemos obtener de esto».
«Houston, Odysseus ha encontrado su nuevo hogar», añadió.
«Qué esfuerzo tan extraordinario», dijo el director ejecutivo Steve Altemus después del aterrizaje. “Sé que esto fue morderse las uñas, pero estamos en la superficie y estamos transmitiendo. Bienvenidos a la luna”.
La compañía logró realizar el aterrizaje incluso cuando los telémetros láser de la nave espacial, que determinan variables esenciales como la altitud y la velocidad horizontal, estaban rotos. En cambio, el módulo de aterrizaje aprovechó una de las cargas útiles a bordo, los sensores láser y lidar Doppler de la NASA, para guiar la nave espacial hacia la superficie lunar.
Esta es la primera vez que Estados Unidos coloca hardware en la Luna en casi 50 años. El lugar de aterrizaje de la nave espacial, justo afuera del borde de un cráter llamado Malapert-A, es también lo más cerca que ha estado un módulo de aterrizaje del polo sur lunar. El polo sur se ha convertido en una región de gran interés tanto para las empresas comerciales como para la NASA; La agencia espacial ha estado considerando el área como un posible lugar para establecer una presencia humana sostenida en la Luna como parte de su programa Artemisa.
Sin duda, es un comienzo extraordinariamente positivo para Intuitive Machines, con sede en Houston, una de las pocas empresas en el mundo que se centra en brindar servicios en la Luna y sus alrededores. Además de los módulos de alunizaje, la empresa también está desarrollando tecnologías relacionadas con la movilidad, la energía y los servicios de datos para la Luna. La compañía apuesta a que la actividad del mercado lunar, que hoy existe a muy pequeña escala y está impulsada principalmente por la financiación de la NASA, solo crecerá en los próximos años.
Esta misión es en sí misma el resultado de un contrato de la NASA adjudicado en el marco del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. El programa CLPS está diseñado para impulsar el desarrollo comercial de módulos de aterrizaje para entregar cargas útiles científicas y de investigación a la superficie de la luna. En total, el contrato de Intuitive Machines vale poco menos de 118 millones de dólares.
«A partir de nuestra tercera misión planificada, estamos viendo cada vez más cargas útiles que no son CLPS de empresas e instituciones tanto nacionales como internacionales», dijo Josh Marshall, director de comunicaciones de Intuitive Machines.
La victoria de Intuitive Machines se produce poco después de que otro ganador del CLPS, Astrobotic, no lograra llevar su módulo de aterrizaje a la luna. Esa misión se vio interrumpida poco después del lanzamiento debido a una catastrófica fuga de propulsión.
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