Intel dijo el miércoles que microsoft planea utilizar sus servicios para fabricar un chip informático personalizado y que la compañía espera superar una fecha límite interna de 2025 para superar a su mayor rival, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, en la fabricación de chips avanzados.
El fabricante de chips estadounidense también dio nuevos detalles sobre cómo planea mantener su ventaja sobre TSMC hasta 2026 y más allá.
Intel hizo las revelaciones en un evento en San José, California, en la primera conferencia de tecnología para Intel Foundry, la operación de fabricación por contrato que estableció para competir con TSMC.
Intel dice que planea retomar el liderazgo en la fabricación de los chips más rápidos del mundo de TSMC a finales de este año con lo que llama tecnología de fabricación Intel 18A y extender ese liderazgo hasta 2026 con una nueva tecnología llamada Intel 14A.
Dijo que Microsoft utilizará su tecnología 18A para fabricar un chip no revelado y que ahora espera 15.000 millones de dólares en pedidos de fundición, frente a los 10.000 millones de dólares que la compañía había dicho anteriormente a los inversores que esperaban.
TSMC dijo que no tenía «ningún comentario sobre la competitividad de nuestras tecnologías avanzadas» más allá de lo que dijo su director ejecutivo, CC Wei, en la última conferencia de inversores de la compañía en enero.
Las acciones de TSMC que cotizan en Taipei han subido casi un 17% en lo que va del año debido a su dominio en la producción de los tipos de chips avanzados utilizados en aplicaciones de inteligencia artificial por empresas como Nvidia.
La noticia de la tecnología 14A supone la primera vez que la compañía de Silicon Valley da detalles de sus planes más allá de 2025. Ese es el plazo que el director general de Intel, Pat Gelsinger, se había fijado para recuperar la corona en la fabricación de chips cuando tomó las riendas hace tres años.
Durante décadas, Intel fabricó chips sólo para sí misma y utilizó su liderazgo en fabricación para crear un ciclo en el que fabricaba chips con un rendimiento líder en la industria y cobraba una prima por ellos. Esos márgenes, a su vez, ayudaron a financiar los avances en el sector manufacturero. Pero cuando Intel perdió su liderazgo en fabricación, sus chips se volvieron menos competitivos y los márgenes cayeron, minando la fuente de financiación para un repunte de la fabricación.
Ahora, Intel cuenta con potencialmente miles de millones de dólares en subsidios del gobierno estadounidense y negocios de clientes externos para ayudarle a retomar el rumbo.
Espera que algunos clientes se sientan atraídos por su larga historia de operar fábricas de vanguardia en múltiples continentes, especialmente aquellos preocupados por la práctica de TSMC de mantener sus fábricas más avanzadas agrupadas en Taiwán.
«Es un argumento de venta que está resonando en este momento. La gente quiere eso», dijo Stu Pann, el ejecutivo que supervisa Intel Foundry, sobre la diversidad geográfica de la compañía.
Intel dice que tiene cuatro clientes «grandes» inscritos para su tecnología de fabricación 18A, pero aún no los ha nombrado. No está claro si Microsoft se encuentra entre esos clientes financieramente importantes.
Intel dijo el miércoles que se estaba asociando con Arm Holdings para facilitar la fabricación de chips con tecnologías Arm en sus fábricas. Intel también dijo que trabajará con la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Michigan para permitir que los estudiantes accedan a su tecnología de fabricación 18A.
Intel también tiene una tecnología especial que, según los analistas, será útil para acelerar los chips de inteligencia artificial que consumen mucha energía. Nvidia, líder en el mercado de chips de IA, ha dicho que está evaluando la tecnología de fabricación de Intel, pero las dos compañías no han anunciado un acuerdo.
El esfuerzo de Intel por atraer clientes externos «es la clave del cambio», dijo Ben Bajarin, director ejecutivo de la firma consultora Creative Strategies.
«Desafortunadamente, es una pregunta sin respuesta, porque este es un viaje de dos a tres años antes de que tengamos alguna idea de saber que esto está funcionando».
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