La guerra en Ucrania ha visto la primera aplicación generalizada de la impresión 3D en el campo de batalla, principalmente por parte de las fuerzas ucranianas.
Los militares de todo el mundo, especialmente en Estados Unidos, Europa, China e India, han seguido de cerca estos acontecimientos. Las grandes inversiones militares de Estados Unidos y China les dan una ventaja para aprovechar aún más los desarrollos de la impresión militar en 3D, aunque la proximidad de Europa a Ucrania, que permitió el entrenamiento de las fuerzas ucranianas en aplicaciones militares de impresión en 3D dentro de Polonia y otros centros regionales, también ofrece una clara ventaja competitiva. .
La impresión 3D en el contexto militar tiene el potencial de reducir las líneas de suministro en circunstancias críticas. Como Ucrania ha recibido donaciones militares de muchas naciones diferentes, opera una flota de plataformas y capacidades excepcionalmente diversa. La flota de Ucrania consta de más de 40 plataformas blindadas diferentes, que van desde modelos más antiguos heredados de la Unión Soviética hasta tanques y vehículos blindados de combate occidentales más nuevos. Las inconsistencias generales en la accesibilidad de repuestos y componentes críticos en toda la flota plantean un desafío importante para las operaciones de preparación y mantenimiento de la fuerza ucraniana.
Australia envía ayuda para la impresión 3D a Ucrania
Spee3D, una empresa australiana de impresión 3D, ha sido líder en ayuda industrial de impresión 3D a Ucrania. ). Sus impresoras WarpSPEE3D fueron probadas por primera vez por la 1.ª Brigada del ejército australiano. La empresa ahora está exportando con éxito la tecnología, incluso a Ucrania, y desde 2023, ha enviado tres de sus impresoras 3D de metal WarpSPEED3D a Ucrania, como parte de una donación militar financiada conjuntamente por el gobierno australiano. Estas impresoras de metal avanzadas permiten a las fuerzas crear máquinas herramienta y piezas personalizadas para tanques, APC y otros tipos de vehículos blindados.
El WarpSPEED3D es lo suficientemente pequeño como para caber en contenedores de envío ISO compactos, lo que facilita su transporte a áreas clave a lo largo del frente. Además, las tropas ucranianas han viajado a Polonia para que los empleados de Spee3D les capaciten sobre cómo operar y mantener sus impresoras 3D de metal, incluso en condiciones de combate adversas.
La impresión 3D ayuda al mantenimiento de los ‘sistemas heredados’
Dado que Ucrania ha recibido una flota diversa de equipos militares de docenas de naciones, la impresión 3D en el campo les permite crear piezas bajo demanda que generalmente tienen un suministro limitado o que no se han fabricado en décadas.
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Por GlobalData
Por ejemplo, Ucrania recibió 28 unidades de la variante australiana del vehículo blindado de combate M113. Esta variante se fabricó hace más de 40 años y tiene modificaciones únicas en su plataforma de carga y plataforma de armas que la hacen incompatible con las piezas de repuesto estándar del M113. La impresión 3D permite a las fuerzas ucranianas fabricar las bisagras específicas necesarias para mantener estos M113, que no se fabrican en masa desde hace mucho tiempo.
En otro ejemplo importante, dado que poco más de la mitad de las donaciones de Ucrania provienen de Estados Unidos y el resto de Europa, las conversiones de unidades de medida entre el sistema métrico y el imperial estadounidense plantean una complicación importante. Si un vehículo fabricado en Estados Unidos necesita una llave de media pulgada (12,7 mm), los mecánicos ucranianos con herramientas métricas no pueden usar su llave estándar de 12 mm.
Como las herramientas de tamaño imperial no son comunes fuera de Estados Unidos, la impresión 3D permite fabricarlas inmediatamente en lugar de enviarlas desde el mercado estadounidense. Las mismas reglas se aplican a tornillos, arandelas y cualquier otro componente pequeño que pueda fabricarse de manera eficiente con impresoras de campo 3D.
Estos ejemplos demuestran que, si bien la impresión 3D no pretende reemplazar los procesos de fabricación estándar, que actualmente siguen siendo más eficientes, se puede utilizar para fabricar piezas especializadas que se necesitan de inmediato y que de otro modo no estarían disponibles, llenando vacíos críticos en las líneas de suministro. La capacidad de mover rápidamente las impresoras 3D por el frente para coordinarlas con las unidades de mantenimiento garantiza que estas piezas críticas se puedan entregar aún más rápido.
Soluciones cada vez más móviles
El siguiente paso para la impresión 3D en la industria aeroespacial y de defensa es crear soluciones cada vez más móviles que puedan implementarse y operarse de manera más flexible que los sistemas más voluminosos actuales. Los militares están buscando implementar esta tecnología en futuras bases de despliegue avanzado, donde se espera que las impresoras 3D puedan fabricar repuestos, armas, municiones, equipos e incluso vehículos aéreos no tripulados para las fuerzas desplegadas en el frente de un conflicto. Aunque la impresión 3D es actualmente más cara que la fabricación convencional y se espera que siga siéndolo en un futuro próximo, los comandantes militares y las tropas de primera línea mejoran sus capacidades de combate con estos productos inmediatos hechos a medida.
La regulación como tecnología de doble uso
Como la guerra en Ucrania ha demostrado la practicidad de este concepto, los ejércitos estatales seguirán invirtiendo en tecnología de impresión 3D durante las próximas décadas. De manera similar, en el sector comercial, las empresas de aviación y espacio están invirtiendo en la impresión 3D para producir piezas in situ, reduciendo la tensión en los centros logísticos y reduciendo los retrasos.
Teniendo en cuenta sus claras aplicaciones militares y civiles, la impresión 3D puede llegar a ser regulada como una tecnología de doble uso para garantizar que las naciones rebeldes o las entidades terroristas no puedan obtener valor militar de los avances tecnológicos civiles.
