Mucha gente se sorprendió al escuchar recientemente que ICQ — el alguna vez popular cliente de mensajería instantánea (IM) — cerrará el 26 de junio. Sospecho que más personas se sorprendieron al escuchar que ICQ (supuestamente abreviatura de «I Seek You») todavía estaba disponible.
Sin embargo, en 1996, ICQ era el Cliente de mensajería instantánea. Lanzado por Mirabilis, ICQ fue el primer cliente de mensajería instantánea ampliamente adoptado y, en 2001, el servicio de mensajería multiplataforma. Tenía más de 100 millones de cuentas..
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ICQ estaba lejos de ser el primer IM. Los primeros indicios de la mensajería instantánea moderna surgieron en 1961 con El sistema de tiempo compartido compatible del MIT (CTSS)), que permitía chatear en tiempo real hasta 30 usuarios. ¡Eso fue un gran problema en su día!
Una década más tarde, en 1971, Murray Turoff creó el primer sistema dedicado de «mensajería instantánea», el Sistemas de información para la gestión de emergencias e índice de referencia (EMISARI), para el gobierno de Estados Unidos. EMISARI permitió a los usuarios enviar mensajes que aparecían en las terminales de sus compañeros de trabajo.
Los usuarios de Unix comenzaron a utilizar IM con la introducción, en 1983. Versión 4.2BSD Unix — del hablar comando, que permitía a los usuarios tener conversaciones de texto en tiempo real con otras personas iniciadas en el mismo o en diferentes sistemas Unix. Fue entonces cuando aprendí sobre mensajería instantánea y rápidamente me convertí en un usuario dedicado de mensajería instantánea.
Si bien ha sido reemplazado por muchos otros sistemas de mensajería instantánea, Unix Talk sigue siendo el sistema de mensajería instantánea más antiguo que aún se utiliza. Lo encontrarás en casi todas las distribuciones de Linux y Unix.
Se podría haber pensado que «hablar» conduciría, a su vez, a Chat de retransmisión por Internet (IRC). Eso pensé, pero un poco de investigación me llevó a descubrir que Jarkko «WiZ» Oikarinen, un estudiante de la Universidad de Oulu en Finlandia, desarrolló IRC para reemplazar un programa llamado MUT (MultiUser Talk) en su sistema de tablón de anuncios (BBS) OuluBox. Su objetivo era ampliar el software BBS para soportar discusiones en tiempo real similares a las noticias de Usenet pero en un formato más inmediato.
IRC introdujo varias características clave, revolucionarias en su época, que seguimos usando hoy. Estos incluyen canales, comunicación en tiempo real y Bots y Scripts para automatizar tareas y mejorar la funcionalidad.
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IRC todavía está con nosotros hoy. De hecho, como veremos, aunque es más conocido y utilizado en Linux y en los círculos técnicos, IRC tuvo una influencia enorme en Flojo. Sí, Slack le debe muchos de sus conceptos centrales, como los canales, al IRC.
Mientras todo eso sucedía en los círculos técnicos, ICQ mostraba al mundo que todos podían usar y disfrutar la mensajería instantánea. En 1997, America Online (AOL) lanzó su popularísimo AOL Instant Messenger (AIM). A mediados de la década de 2000, la función de «lista de amigos» de AIM le dio a AOL más de la mitad del mercado de mensajería instantánea. (Usaba mucho AIM en aquellos días). Yahoo y Microsoft siguieron rápidamente, respectivamente, con Yahoo Messenger en 1998 y MSN Messenger en 1999.
IM también estaba creciendo. A principios de la década de 2000, la mensajería instantánea pasó de ser una herramienta para programadores y jóvenes que coqueteaban entre sí a ponerse un traje y unirse al mundo empresarial. La mensajería instantánea empresarial se tomó su tiempo para ponerse de moda, pero hoy en día, es muy probable que esté utilizando el servicio de mensajería de Slack.
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Los clientes de mensajería instantánea comenzaron a agregar una función tras otra. Los servicios le permitían compartir archivos y fotos, jugar juegos e incluso realizar llamadas de voz y video tempranas (y, a decir verdad, bastante horribles).
Si las décadas de 1990 y 2000 fueron una época dorada para los clientes de mensajería instantánea, había un gran problema: demasiados clientes de mensajería instantánea. Si su amigo o compañero de trabajo estaba en una red y usted estaba en otra, no podían hablar entre sí.
Una solución fue clientes de mensajería instantánea multiprotocolo como Cerulean Studios Trillian para Windows, Gaim de código abierto para Linux y Windows, y Fire de código abierto de Epicware para macOS. A menos que estuvieras interesado en la mensajería instantánea a principios de la década de 2000, es probable que no hayas oído hablar de ellos. Disminuyeron a medida que los servicios de mensajería instantánea cerraron o fueron absorbidos por plataformas más grandes (como MSN Messenger fusionándose con Skype) y el aumento de protocolos propietarios hizo cada vez más difícil para los clientes de terceros mantenerse al día.
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Otra solución fue el uso de protocolos universales de mensajería instantánea. Desafortunadamente, protocolos abiertos como Protocolo extensible de mensajería y presencia (XMPP), también conocido como Jabber, y Protocolo de inicio de sesión (SIP) Extensiones de aprovechamiento de presencia y mensajería instantánea (SIMPLE) declinó porque las empresas querían que los usuarios usaran sólo su protocolo propietario. Los protocolos todavía existen, pero pocos servicios de mensajería instantánea los utilizan.
Había otro problema con estos enfoques universales y multiprotocolo de mensajería instantánea: los usuarios preferían cada vez más plataformas de comunicación integradas que iban más allá de los mensajes de texto y agregaban conferencias de voz y video.
Es por eso que muchos de ustedes usan Slack, Equipos de Microsoft, Reunión de Googley Discordia con sus soluciones complejas e integradas. Por supuesto, todavía no se puede hablar de un sistema a otro, pero a los proveedores les gusta así.
Otro factor, y la razón por la que ICQ ondea la bandera blanca, fue el auge de los dispositivos móviles y las redes sociales a finales de la década de 2000, que erosionaron el dominio de los antiguos clientes de mensajería instantánea de escritorio. Advenedizos como Facebook Messenger en 2008, WhatsApp en 2009, Snapchat en 2011, y otras aplicaciones optimizadas para mensajería móvil reemplazaron a los clientes de mensajería instantánea más antiguos.
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En 2015, solo la aplicación de mensajería WhatsApp manejaba más de 30 mil millones de mensajes por día, superando con creces los mensajes de texto tradicionales. Incondicionales como AIM, que no lograron adaptarse a los dispositivos móviles, vieron disminuir su base de usuarios hasta que AOL finalmente se desconectó en 2017. De hecho, ICQ fue el último de los grandes clientes de mensajería instantánea de la década de 1990 en pie.
Hoy en día, la mensajería está dominada por aplicaciones móviles como WeChat y Telegrama. Estas aplicaciones ofrecen funciones con las que los clientes de mensajería instantánea de escritorio solo podrían soñar, incluidas llamadas de voz de alta calidad, video chat, pagos, uso compartido de ubicación y más. Otras aplicaciones populares, como Tik Tokcombina redes sociales y mensajería instantánea.
Pero, mientras nos despedimos de ICQ, recuerde no apegarse demasiado a WhatsApp, Telegram o incluso Slack. He estado usando y escribiendo sobre servicios de mensajería instantánea desde la década de 1980. Los he visto ir y venir. Al final, todos fallan porque su conjunto de funciones no se mantiene al día con los últimos desarrollos. Pronto, querremos sistemas de mensajería instantánea habilitados para realidad aumentada o virtual (AR/VR).
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He aquí otra razón por la que desaparecen los servicios de mensajería instantánea: la gente se cansa de estar encerrada en un sistema cuando sus amigos o socios cambian a otro sistema. Ahora mismo, por ejemplo, todos los que conozco usan Slack. Pero, según la firma de análisis SEO de mercado 6sentido, Slack ni siquiera tiene la mayor parte del mercado. Según sus estudios, Slack tiene sólo una cuota de mercado del 21,39%con Whatsapp Negocios por encima con un 31,64%, y Microsoft Team justo detrás con un 19,46%.
Quédense, amigos. Los servicios de mensajería instantánea actuales aún pueden unirse a sus antecesores y ser reemplazados, a su vez, por otra generación de clientes de mensajería instantánea.
