A pesar de las ventajas tácticas que ofrece su motor de turbina de gas, el M1 Abrams estaba casi equipado con un motor diésel más estándar. En 1976, durante la fase de creación de prototipos del programa XM1 (más tarde evolucionó hasta convertirse en el M1 Abrams), dos contratistas competían para proporcionar el sistema de propulsión del tanque: Chrysler Defence y General Motors.
La propuesta de Chrysler fue el motor de turbina de gas Lycoming AGT1500, mientras que GM Defense propuso un motor diésel de 1.500 caballos de fuerza. Inicialmente, se seleccionó el motor diésel de GM porque era más barato y prometía un mejor rendimiento que la oferta de Chrysler.
El Abrams iba a estar equipado con un motor diésel hasta que Bill Clements, el subsecretario de Defensa, y Malcolm Currie, director de Investigación e Ingeniería de Defensa en ese momento, intervinieron y exigieron que el tanque estuviera equipado con un motor de turbina. Esta decisión obligó a una pausa de cuatro meses en el programa y, finalmente, el contrato pasó a manos de Chrysler. Casualmente, Chrysler estaba al borde de la quiebra en ese momento, y el contrato de 20 mil millones de dólares para suministrar motores a Abrams jugó un papel crucial para salvar a la compañía del cierre, por lo que muchos habían criticado la decisión como si fuera política llevada a la acción.
Afortunadamente, Chrysler no se durmió en los laureles. La empresa trabajó para reducir los costos del motor y al mismo tiempo mejorar su rendimiento y confiabilidad. Hoy en día, si bien el AGT1500 es ciertamente un diseño antiguo, ha demostrado su eficacia en combate y contribuye significativamente a la reputación de «Reina del campo de batalla» del M1 Abrams.
