En su camino desde las Montañas Olímpicas hasta el Estrecho de Juan de Fuca, el río Elwha de Washington ahora es libre. Durante aproximadamente un siglo, las presas de Elwha y Gilnes Canyon acorralaron estas aguas. Ambos han sido eliminados desde entonces, y el restauración de la cuenca ha empezado.
El proyecto de remoción de represas fue el más grande hasta la fecha en Estados Unidos, aunque no mantendrá esa posición por mucho tiempo. El proyecto de remoción de la presa del río Klamath ha comenzado, y cuatro de sus seis presas (JC Boyle, Copco No. 1, Copco No. 2 y Iron Gate) serán desmanteladas para fin de año, y la reducción comenzó esta semana. . (De hecho, Copco No. 2 ya se ha ido.)
Una vez que se complete el proyecto, el Klamath correrá desde Oregón hasta el noroeste de California prácticamente sin obstáculos, permitiendo que los sedimentos, la materia orgánica y sus aguas agitadas fluyan libremente río abajo mientras peces como el salmón, la trucha y otras especies migratorias saltan y se retuercen río arriba para Aparecer.
En todo Estados Unidos, se están eliminando represas por diversas razones. Muchos son simplemente viejos. «Están en ríos más allá de su período de vida designado», dijo lucy andres, estudiante de doctorado de la Universidad de California, Berkeley, que estudia la gestión de recursos hídricos. «Tienen un alto potencial de fracaso, particularmente cuando se considera el cambio climático». En otras palabras, estas represas no fueron diseñadas para los caprichosos regímenes de precipitación actuales. Otras represas ya no funcionan como fueron diseñadas, dijo Jonathan Warrickgeomorfólogo costero del Servicio Geológico de EE. UU.
La eliminación también puede revertir el daño ecológico que, en el oeste de Estados Unidos, a menudo daña a los peces migratorios, pero también puede causar problemas a otras especies y ecosistemas sensibles. Además, las represas “han desplazado a las naciones tribales de sus tierras y cortado las conexiones con vías fluviales y especies culturalmente importantes”, dijo Andrews, hablando específicamente de California. «En estos contextos, la remoción de represas puede ser en realidad un paso importante hacia la reparación».
domesticando el agua
Las represas, tanto grandes como pequeñas, sirven para diversos propósitos, dijo Andrews (las represas grandes son en su mayoría aquellas que miden más de 15 metros, aproximadamente la altura de un edificio de cuatro pisos).
«Se construyeron muchas represas en los estados del este para molinos y generación de energía», dijo Warrick. La mayoría de estas represas eran relativamente pequeñas, pero después de la Segunda Guerra Mundial proliferaron las grandes represas en todo Occidente. Hoy en día, las represas estadounidenses controlan las inundaciones, generan energía hidroeléctrica y almacenan agua para uso municipal o agrícola, explicó. «La mayoría de las represas se construyen para hacer un poco de cada cosa». La recreación también influye en los análisis de costo-beneficio de las represas existentes, dijo Warrick.
La presa de Glen Canyon confina el río Colorado en el norte de Arizona y se encuentra entre las “grandes” presas más grandes de Estados Unidos, con una altura de 220 metros (710 pies).
Pero “las represas perturban una serie de cosas a lo largo del corredor fluvial”, dijo Warrick. «Las represas capturan cualquier sedimento que fluya río abajo».
A medida que el río aguas arriba desemboca en el embalse, pierde energía, que rige su capacidad para retener sedimentos. Un delta de arena y grava se propaga en el lado río arriba del lago que se forma detrás de una presa, muy lejos de la presa misma. Los sedimentos finos y fangosos pueden cubrir el resto del depósito. En algunos casos, el embalse se llena completamente de sedimento, convirtiendo la presa en una cascada, como ha sucedido en el sur de California. Presa de Rindge. (Hoy en día, existen formas de extraer sedimentos de los embalses, que van desde dragado y transporte hasta construcción de derivación de sedimentos túneles que utilizan la gravedad y el río mismo para hacer el trabajo).
