Google tiene demandado dos desarrolladores de aplicaciones con sede en China por un supuesto plan dirigido a 100.000 usuarios en todo el mundo durante cuatro años con al menos 87 criptomonedas fraudulentas y otras aplicaciones de inversores distribuidas a través de Play Store.
El gigante tecnológico alegó que los estafadores atrajeron a las víctimas con «promesas de altos rendimientos» de aplicaciones «aparentemente legítimas» que ofrecían oportunidades de inversión en criptomonedas y otros productos. Comúnmente conocidas como «esquemas de matanza de cerdos», estas estafas mostraban rendimientos falsos de las inversiones, pero cuando los usuarios fueron a retirar los fondos, descubrieron que no podían.
En algunos casos, alegó Google, los desarrolladores «doblarían la apuesta al solicitar varias tarifas y otros pagos a las víctimas que supuestamente eran necesarios para que las víctimas recuperaran sus principales inversiones y supuestas ganancias».
Google acusó a los desarrolladores de aplicaciones, Yunfeng Sun (también conocido como “Alphonse Sun”) y Hongnam Cheung (también conocido como “Zhang Hongnim” y “Stanford Fischer”), de conspirar para cometer «cientos de actos de fraude electrónico» para promover » un patrón ilegal de actividad de extorsión» que desvió hasta $75,000 de cada usuario estafado con éxito.
Google pudo reconstruir el elaborado presunto plan porque los desarrolladores utilizaron una amplia gama de productos y servicios de Google para atacar a las víctimas, dijo Google, incluidos Google Play, Voice, Workspace y YouTube, violando los términos de servicio de cada uno. Quizás lo más notable es que las políticas del programa para desarrolladores de Google Play Store «prohíben a los desarrolladores cargar en Google Play ‘aplicaciones que expongan a los usuarios a productos y servicios financieros engañosos o dañinos’, incluidos productos y servicios dañinos ‘relacionados con la administración o inversión de dinero y criptomonedas». .»
Además de perjudicar a los consumidores de Google, Google afirmó que la reputación de cada producto y servicio seguiría viéndose perjudicada a menos que el tribunal de distrito de Estados Unidos en Nueva York ordenara una orden judicial permanente que impidiera a los desarrolladores utilizar cualquier producto o servicio de Google.
«Al utilizar Google Play para llevar a cabo su plan de fraude», los estafadores «han amenazado la integridad de Google Play y la experiencia del usuario», alegó Google. «Al utilizar otros productos de Google para respaldar su plan», los estafadores «también amenazan la seguridad e integridad de esos otros productos, incluidos YouTube, Workspace y Google Voice».
La demanda de Google es el intento más reciente de la compañía de impedir que los estafadores se dirijan a los productos de Google demandando a individuos directamente, Bloomberg anotado. El año pasado, Google demandó a cinco personas acusadas de distribuir un chatbot Bard AI falso que en su lugar descargaba malware en los dispositivos de los usuarios de Google, Bloomberg reportado.
¿Cómo funcionaron las supuestas estafas de Google Play?
Google dijo que los desarrolladores acusados »variaron su enfoque de una aplicación a otra» cuando supuestamente intentaron estafar a los usuarios con miles de dólares, pero se basaron principalmente en tres métodos para atraer a las víctimas.
El primer método consistía en enviar mensajes de texto mediante Google Voice, como «Soy Sophia, ¿te acuerdas de mí?». o «Te extraño todo el tiempo, ¿cómo están tus padres, Mike?», «para convencer a las víctimas de que fueron enviadas al número equivocado». A partir de ahí, los estafadores aparentemente entablaban «amistad» o «relaciones románticas» con las víctimas antes de trasladar la conversación a aplicaciones como WhatsApp, donde «ofrecían guiar a la víctima a través del proceso de inversión, a menudo tranquilizándola sobre cualquier duda que tuviera». sobre las aplicaciones.» Estos supuestos amigos, afirmó Google, «luego desaparecerían una vez que la víctima intentara retirar fondos».
Otra estrategia supuestamente empleada por los estafadores se basaba en vídeos publicados en plataformas como YouTube, donde se promocionaban oportunidades de inversión falsas, prometiendo «tasas de rendimiento» de hasta «dos por ciento diario».
La tercera táctica, dijo Google, impulsó falsas campañas de marketing de afiliados, prometiendo a los usuarios comisiones por «registrar usuarios adicionales». Estas aplicaciones, afirmó Google, se anunciaban en las redes sociales como «una forma fácil y garantizada de ganar dinero».
Una vez que una víctima era atraída a usar una de las aplicaciones fraudulentas, «las interfaces de usuario buscaban convencer a las víctimas de que mantenían saldos en la aplicación y que estaban obteniendo ‘rendimiento’ de sus inversiones», dijo Google.
Ocasionalmente, a los usuarios se les permitía retirar pequeñas cantidades, convenciéndolos de que era seguro invertir más dinero, pero «los intentos posteriores de retirar los supuestos rendimientos simplemente no funcionaron». Y a veces los estafadores «estafaban» a las víctimas con «aún más dinero», dijo Google, solicitando que se enviaran fondos adicionales para realizar un retiro.
Google descubrió que «algunas demandas» de fondos adicionales pedían «entre el 10 y el 30 por ciento para cubrir supuestas comisiones y/o impuestos». Las víctimas, por supuesto, «todavía no recibieron sus solicitudes de retiro incluso después de pagar estas tarifas adicionales», dijo Google.
¿Qué aplicaciones se eliminaron de Play Store?
Google intentó eliminar aplicaciones tan pronto como se descubrió que eran fraudulentas, pero Google afirmó que los estafadores inventaron nuevos alias e infraestructura para «ofuscar su conexión con aplicaciones fraudulentas suspendidas». Debido a que los estafadores dependían de tantos servicios diferentes de Google, Google pudo conectar el esquema con los desarrolladores acusados a través de varios registros comerciales.
Las aplicaciones fraudulentas mencionadas en la denuncia incluyen intercambios de criptomonedas falsos llamados TionRT y SkypeWallet. Para que los intercambios parezcan legítimos, los estafadores publicaron comunicados de prensa en servicios de noticias y crearon videos en YouTube que probablemente dependían de actores para retratar el liderazgo de la empresa.
En un vídeo de YouTube que promociona SkypeWallet, el supuesto cofundador de Skype Coin utiliza el nombre «Romser Bennett», que es el mismo nombre utilizado para el supuesto fundador de otra aplicación fraudulenta llamada OTCAI2.0, dijo Google. En cada vídeo, un presunto actor contratado completamente diferente interpreta el papel de «Romser Bennett». En otros videos, Google encontró exactamente el mismo actor que interpreta a un ingeniero llamado «Rodríguez» para una aplicación y a un líder técnico llamado «William Bryant» para otra aplicación.
Otra aplicación fraudulenta señalada por Google se llamó aplicación Starlight. Promocionada en TikTok e Instagram, dijo Google, esa aplicación prometía «que los usuarios podrían ganar comisiones simplemente viendo videos».
La aplicación Starlight se descargó aproximadamente 23.000 veces y aparentemente se dirigió principalmente a usuarios de Ghana, supuestamente estafando a al menos 6.000 usuarios ghaneses del capital de inversión inicial que, según les dijeron, era necesario antes de poder comenzar a ganar dinero con la aplicación.
En las 87 aplicaciones fraudulentas que Google eliminó, Google estimó que aproximadamente 100.000 usuarios fueron víctimas, incluidos aproximadamente 8.700 en los Estados Unidos.
Actualmente, Google no tiene conocimiento de ninguna aplicación activa en Play Store conectada al presunto esquema, según la denuncia, pero los estafadores que intentan promover el esquema «continuarán dañando a Google y a los usuarios de Google Play» sin una orden judicial permanente, advirtió Google.
