En contexto: Para los consumidores que utilizan una variedad de dispositivos domésticos inteligentes, no hay nada más exasperante que gastar cientos o miles de dólares en productos que quedan inutilizables o con una funcionalidad limitada después de que finaliza el soporte del software. Las empresas a veces ofrecen tarifas de suscripción para soporte continuo, esencialmente manteniendo la funcionalidad como rehén.
En septiembre, representantes de iFixit, Electronic Frontier Foundation y Consumer Reports enviaron una carta a Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, y a Serena Viswanathan, directora asociada de la División de Prácticas Publicitarias de la FTC. la carta señaló la prevalencia de prácticas anticonsumo entre los fabricantes de dispositivos inteligentes y su efecto en la capacidad de las personas para poseer verdaderamente los dispositivos que compran.
Un nuevo estudio de la FTC encontró que muchas empresas que desarrollan y venden dispositivos inteligentes no divulgan la duración del servicio de soporte para esos productos. Después de examinar 184 dispositivos en 64 categorías de productos, la agencia encontró que sólo el 11,3 por ciento compartía información sobre la duración del soporte de software en la página de su producto.
La mayoría de esos dispositivos (89 por ciento) no incluyeron esta información de manera destacada en los sitios web de los fabricantes ni en ningún material relacionado con los productos. Teniendo en cuenta lo fácil que debería ser encontrar detalles en línea sobre la fecha de finalización de las actualizaciones de software, la agencia no pudo encontrar nada en absoluto para 124 de los dispositivos incluidos en el estudio. También señaló que las funciones de búsqueda como las descripciones generales de IA de Google hacen que esto sea aún más desafiante para el consumidor medio, ya que los resultados suelen ser erróneos o engañosos.
La FTC advierte que, para productos con garantías escritas y que cuesten $15 o más, no revelar esta información crucial viola la Ley de Garantía Magnuson Moss. Además, la agencia descubrió que incluso cuando hay información disponible sobre soporte de software, el lenguaje es ambiguo y engañoso.
Frases como «actualizaciones continuas de software», «soporte técnico de por vida» y «siempre que su dispositivo esté en pleno funcionamiento» se encontraron en materiales relacionados con productos que a veces estaban en desacuerdo con la realidad. Por ejemplo, un dispositivo presentaba «soporte de por vida» en la página de su producto, pero no había emitido ninguna actualización de seguridad desde 2021. Otro dispositivo con una promesa similar en la página del producto mostraba que el soporte finaliza en 2028 en una sección diferente del sitio web.
Los hallazgos confirman la necesidad de lo que los grupos de derechos del consumidor defendieron en su carta a la FTC. Dicen que las nuevas reglas para los fabricantes de dispositivos inteligentes darían a los consumidores una mejor comprensión de cuánto tiempo deberían funcionar sus dispositivos conectados a Internet, permitiéndoles así tomar una decisión informada. También reforzaría la competencia entre los fabricantes de equipos originales para diseñar dispositivos más duraderos.
