¿Lo que acaba de suceder? En una medida que, según sus partidarios, tiene como objetivo proteger a los niños de los peligros del uso no regulado de Internet, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el lunes un proyecto de ley que prohíbe a todos los niños menores de 14 años acceder a las plataformas de redes sociales. La nueva ley también prohíbe que los niños de 14 y 15 años tengan presencia en las redes sociales sin el consentimiento de sus padres.
Se espera que la ley, que entrará en vigor el 1 de enero de 2025, tenga consecuencias de gran alcance no sólo para los adolescentes y sus padres, sino también para las empresas de redes sociales que tendrán que eliminar las cuentas de niños menores de 14 años. También deberán solicitar el consentimiento de los padres para los niños de 14 o 15 años. Según las disposiciones del proyecto de ley, las empresas de redes sociales deberán utilizar un sistema de verificación de terceros para determinar qué usuarios son menores de edad antes de cancelar sus cuentas definitivamente.
En un comunicado, DeSantis dicho que la nueva ley ayudará a proteger a los niños de los males de las redes sociales y dará a los padres «una mayor capacidad para proteger a sus hijos». También expresó su confianza en que resistirá el escrutinio legal en caso de que las empresas de redes sociales decidan demandar al Estado por lo que algunos consideran una prohibición inconstitucional e injustificada. Según DeSantis, la prohibición será confirmada por los tribunales porque es «una aplicación justa de la ley y la Constitución».
La acción se produce aproximadamente un mes después de que la legislatura liderada por los republicanos de Florida aprobara un proyecto de ley que habría prohibido por completo el acceso de los niños menores de 16 años a las redes sociales. DeSantis, sin embargo, vetó ese proyecto de ley, diciendo que los padres deben tener voz y voto sobre si sus hijos adolescentes pueden usar las redes sociales. Tras el veto, el proyecto de ley fue modificado para permitir que los padres de jóvenes de 14 y 15 años dieran su consentimiento para que sus hijos estuvieran en las plataformas de redes sociales.
Los partidarios del nuevo proyecto de ley afirman que evitará que las redes sociales dañen a jóvenes e impresionables que a menudo desarrollan ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales debido al acoso y la intimidación que enfrentan en línea. Los críticos, sin embargo, creen que el proyecto de ley viola las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda y es una clara infracción por parte del gobierno de los derechos de los padres.
A pesar de la dura oposición, varios estados están promulgando leyes similares, aparentemente para proteger a los niños de los peligros en línea. En marzo de 2023, Utah promulgó una legislación para regular el acceso de los niños a las redes sociales. La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, también promulgó un proyecto de ley similar en abril pasado, que exige el consentimiento de los padres para que los menores creen nuevas cuentas en las redes sociales. Sin embargo, un juez federal impidió temporalmente que el estado hiciera cumplir la ley que debía entrar en vigor en septiembre. Otros estados que, según se informa, también están considerando leyes similares son Luisiana, Ohio y Texas.
