Cuando se trata de competencia global, es crucial que Estados Unidos gane impulso en sus operaciones. En mayo de 2015, China lanzó su propia estrategia de cadena de suministro de fabricación de baterías verticales, titulada Made in China 2025. “A medida que China y otros aumenten su capacidad de producción, podrán obtener una ventaja de precios como pioneros a partir de economías de escala, aprendizaje de procesos y control de insumos críticos, impactando la competitividad de la industria estadounidense”, afirma el plan.
El 80% de las celdas de batería del mundo son suministradas por empresas chinas, ya que el país mantiene el dominio en el mercado de baterías de iones de litio, según el Consejo Atlántico. Además, según el informe, la República Popular China representa casi el 60% del mercado de baterías para vehículos eléctricos (EV).
Mientras tanto, Estados Unidos sigue a la cabeza en las ventas de vehículos eléctricos, con más de 50 millones de ventas proyectadas para 2040, según el plan del DOE.
La agencia busca abordar los desafíos de la cadena de suministro, incluido el procesamiento de materiales de baterías, la fabricación de componentes dentro de las baterías, la fabricación física de celdas y el reciclaje de esas baterías y materiales. «Ya sea que se trate del final de su vida útil o incluso de su vida útil, nunca es 100% perfecto, así que incluso recuperar cualquiera de esos materiales e intentar cerrar el círculo o hacerlo más ajustado o mejor», explicó Boyd.
Los materiales necesarios para producir las cruciales baterías de iones de litio son litio, cobalto, níquel y grafito, la mayoría de los cuales se originan fuera de Estados Unidos.
En virtud de la Ley Bipartidista de Infraestructura, y en combinación con entidades privadas y el gobierno de EE. UU., el DOE ha estado implementando oportunidades de financiamiento en fases.
“En la primera fase, el DOE otorgó quince proyectos que están catalizando más de $5.8 mil millones en inversión pública/privada”, dijo un representante del DOE. SEÑAL Medios en un correo electrónico. Los proyectos incluyen el procesamiento y el reciclaje nacionales de minerales críticos para respaldar la fabricación nacional.
Los proyectos son principalmente para la construcción, continuó Boyd. Ascend Elements, que representa dos de los 15 proyectos seleccionados y la empresa con mayor financiación de la lista con más de 480 millones de dólares en acciones federales, está trabajando en una planta integrada de producción de material activo para baterías sostenibles y en un precursor integrado de baterías sostenibles. Un comunicado de prensa de febrero afirma que la instalación Apex 1 de Ascent Elements será la primera instalación de fabricación de precursores de cátodos sostenibles (pCAM) de América del Norte, que se inaugurará en 2025 en Hopkinsville, Kentucky. «Cuando esté terminada, la instalación de 1 millón de pies cuadrados producirá pCAM y CAM (materiales activos catódicos) sostenibles para hasta 750.000 vehículos eléctricos por año», afirma el comunicado.
