Si alguna vez ha tenido una guitarra eléctrica, sabrá que puntear las cuerdas sin estar conectado a un amplificador apenas producirá sonido. Esto se debe a que no comparten la misma arquitectura de cuerpo hueco que tienen las guitarras acústicas y que permite que el sonido resuene. En cambio, las guitarras eléctricas dependen del electromagnetismo para convertir las vibraciones de las cuerdas en señales eléctricas que pueden ser captadas por un amplificador.
El principal responsable del electromagnetismo de una guitarra eléctrica es un dispositivo llamado pastilla magnética. Este dispositivo está ubicado directamente debajo de las cuerdas del cuerpo de la guitarra para que pueda captar fácilmente las vibraciones de cada cuerda. La pastilla consta de seis imanes separados (uno para cada cuerda) o, en algunos casos, una barra magnética larga. En ambos casos, los imanes están enrollados con un cable conductor ultrafino para generar electricidad.
Por supuesto, si estás usando una guitarra eléctrica, necesitarás un amplificador para que funcione. La función del amplificador es tomar las señales eléctricas captadas por la bobina del captador y pasarlas a través de un altavoz. Sin embargo, como la señal de una guitarra eléctrica no es lo suficientemente potente como para hacer funcionar el altavoz, la mayoría de los amplificadores de guitarra incorporan un preamplificador para aumentar la señal.