La mayoría de los estafadores y ciberdelincuentes operan en las sombras digitales y no quieren que usted sepa cómo ganan dinero. Pero ese no es el caso para el Chicos de Yahooun colectivo informal de hombres jóvenes de África occidental que se encuentran entre los estafadores más prolíficos (y cada vez más peligrosos) de la web.
Miles de personas son miembros de docenas de grupos de Yahoo Boy que operan en Facebook, WhatsApp y Telegram, según un análisis de WIRED. Los estafadores, que se dedican a tipos de fraude que total de cientos de millones de dólares Cada año, también tenemos docenas de cuentas en TikTok, YouTube y el servicio para compartir documentos Scribd que obtienen miles de visitas.
Dentro de los grupos, hay un hervidero de actividad fraudulenta en la que los ciberdelincuentes a menudo muestran sus rostros y comparten formas de estafar a las personas con otros miembros. Distribuyen abiertamente guiones que detallan cómo chantajear a la gente y cómo ejecutar sextorsión estafas—que han llevado a personas a quitarse la vida—, venden álbumes con cientos de fotografías y publicitan cuentas falsas en las redes sociales. Entre las estafas, también están utilizando IA para crear imágenes falsas de «desnudos» de personas y videollamadas deepfake en tiempo real.
Los Yahoo Boys no ocultan su actividad. Muchos grupos utilizan «Yahoo Boys» en su nombre, así como otros términos relacionados. El análisis de WIRED encontró 16 grupos de Yahoo Boys en Facebook con casi 200.000 miembros en total, una docena de canales de WhatsApp, alrededor de 10 canales de Telegram, 20 cuentas de TikTok, una docena de cuentas de YouTube y más de 80 scripts en Scribd. Y eso es sólo la punta del iceberg.
En términos generales, las empresas no permiten contenido en sus plataformas que fomente o promueva comportamientos delictivos. La mayoría de las cuentas y grupos de Yahoo Boys identificados por WIRED fueron eliminados después de que contactamos a las empresas sobre la existencia manifiesta de los grupos. A pesar de estas eliminaciones, docenas más de grupos y cuentas de Yahoo Boys permanecen en línea.
«No se esconden bajo nombres diferentes», dice Kathy Waters, cofundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. Abogando contra los estafadores románticos, que ha seguido a los Yahoo Boys durante años. Waters dice que las empresas de redes sociales esencialmente están proporcionando a los Yahoo Boys “espacio de oficina gratuito” para organizar y realizar sus actividades. “Están vendiendo guiones, fotografías, identificaciones de personas, todo en línea, todo en las plataformas de redes sociales”, dice. “No entiendo por qué estas cuentas aún permanecen”.
Los Yahoo Boys no son un grupo único y organizado. En cambio, son un conjunto de miles de estafadores que trabajan individualmente o en grupos. A menudo radicados en Nigeria, su nombre proviene de anteriormente dirigido a usuarios de servicios de Yahoo, con enlaces a las antiguas estafas por correo electrónico del Príncipe Nigeriano. Los grupos en África occidental a menudo pueden organizarse en varias cofradías, que son pandillas de culto.
«Yahoo es un conjunto de conocimientos que permite realizar estafas», dice Gary Warner, director de inteligencia de DarkTower y director del Laboratorio de Investigación Forense Informática de la Universidad de Alabama en Birmingham. Si bien existen diferentes niveles de sofisticación de Yahoo Boys, dice Warner, muchos simplemente operan desde sus teléfonos. «La mayoría de estos actores de amenazas sólo utilizan un dispositivo», afirma.
Los Yahoo Boys realizan docenas de estafas, desde fraudes románticos hasta compromiso del correo electrónico empresarial. Al ponerse en contacto con víctimas potenciales, a menudo «bombardean» a las personas enviando cientos de mensajes a cuentas de aplicaciones de citas o perfiles de Facebook. “Dirán todo lo que puedan para tener el siguiente centavo en su bolsillo”, dice Waters.
La búsqueda de Yahoo Boys en Facebook genera dos advertencias: ambas dicen que los resultados pueden estar vinculados a actividad fraudulenta, que no está permitida en el sitio web. Al hacer clic en las advertencias, se revelan grupos de Yahoo Boy con miles de miembros (uno tenía más de 70.000).
Dentro de los grupos, junto con publicaciones que venden tarjetas SIM y álbumes con cientos de imágenes, muchos de los estafadores empujan a las personas hacia otras plataformas de mensajería como WhatsApp o Telegram de Meta. Aquí, los Yahoo Boys se muestran más audaces. Algunos grupos y canales en las dos plataformas reciben cientos de publicaciones por día y son parte de su red más amplia de operaciones.
Después de que WIRED preguntara a Facebook sobre los 16 grupos que identificamos, la empresa los eliminó y algunos grupos de WhatsApp fueron desactivados. «Los estafadores utilizan todas las plataformas disponibles para defraudar a las personas y se adaptan constantemente para evitar ser descubiertos», dice Al Tolan, portavoz de Meta. No se dirigieron directamente a las cuentas que fueron eliminadas o que eran fáciles de encontrar. «Explotar intencionalmente a otros por dinero va en contra de nuestras políticas, y tomamos medidas cuando nos damos cuenta de ello», dice Tolan. “Seguimos invirtiendo en tecnología y cooperando con las autoridades para que puedan procesar a los estafadores. También compartimos activamente consejos sobre cómo las personas pueden protegerse a sí mismas, proteger sus cuentas y evitar estafas”.
Los grupos en Telegram fueron eliminados después de que WIRED enviara un mensaje a la oficina de prensa de la compañía; sin embargo, la plataforma no respondió sobre por qué los había eliminado.
En todos los tipos de redes sociales, los estafadores de Yahoo Boys comparten “guiones” que utilizan para manipular socialmente a las personas; estos pueden tener miles de palabras y pueden copiarse y pegarse a diferentes víctimas. Muchos han estado en línea durante años. «He visto algunos guiones que tienen entre 30 y 60 capas de profundidad, antes de que el estafador tuviera que pensar en algo más que decir», dice Ronnie Tokazowski, jefe de lucha contra el fraude en Intelligence for Good, que trabaja con víctimas de delitos cibernéticos. . «Es 100 por ciento cómo manipularán a la gente», dice Tokazowski.
Entre las muchas estafas, se hacen pasar por oficiales militares, personas que ofrecen “ligas”, el FBI, médicos y personas que buscan el amor. Un guión de «buenos días» incluye alrededor de una docena de mensajes que los estafadores pueden enviar a sus objetivos. “En un mundo lleno de engaños y mentiras, me siento afortunado al ver el amor en tus ojos. Buenos días”, dice uno. Pero las cosas se vuelven mucho más oscuras.
