Las corrientes estelares son grupos de estrellas largos, en forma de cintas, que orbitan alrededor de una galaxia como nuestra Vía Láctea. Todos estos grupos de estrellas se mueven juntos en líneas largas y delgadas que forman arcos brillantes alrededor de una galaxia, que a veces contienen masas totales millones de veces la masa del sol.
Las corrientes se ven fácilmente perturbadas por los efectos gravitacionales, por lo que pueden mostrar las huellas de la materia oscura señalando dónde su gravedad ha perturbado la corriente. Los científicos saben que existe materia oscura rodeando galaxias como la Vía Láctea en una estructura llamada aureola, que contiene grupos de materia oscura. Estos grupos crean espacios en las corrientes estelares que serán detectables por Rubin.
«Las corrientes estelares son como collares de perlas, cuyas estrellas trazan el camino de la órbita del sistema y tienen una historia compartida», dijo Jaclyn Jensen de la Universidad de Victoria, quien utilizará los datos de Rubin para su investigación. «Utilizando las propiedades de estas estrellas, podemos determinar información sobre sus orígenes y qué tipo de interacciones pudo haber experimentado la corriente. Si encontramos un collar de perlas con algunas perlas esparcidas cerca, podemos deducir que algo pudo haber llegado y roto la estrella». cadena.»
Ha sido difícil para los astrónomos estudiar estas corrientes estelares antes porque hay tantas otras estrellas en la Vía Láctea que es difícil detectar qué estrellas en particular forman parte de una corriente. Por eso, los investigadores buscarán pistas como el movimiento de ciertas estrellas para ver si se están moviendo juntas como parte de una corriente y utilizarán las capacidades ultravioleta de Rubin para ayudar a identificar las estrellas particulares que están buscando.
