Un solar total El eclipse llegará a América del Norte el 8 de abril. El Gran Eclipse de América del Norte, como se le ha denominado, será visible en 13 estados de EE. UU., además de partes de México y el este de Canadá. Pero no será igual para todos.
Para aquellos que viven en el camino de la totalidad (la proyección de la sombra de la luna sobre la superficie de la Tierra), el evento celestial seguramente deleitará. Para todos los demás, experimentar el eclipse total requerirá una planificación exhaustiva… lo cual, si estás organizado, ya debería haber sucedido, pero seamos realistas, probablemente no fue así.
Yo, por mi parte, estaba considerando Lexington, Kentucky, como mi lugar de visualización. Había leído que el eclipse allí sería “parcial profundo”, pero como nunca antes había presenciado un eclipse solar, no estaba seguro de si eso era lo suficientemente bueno. Mi búsqueda para descubrirlo me llevó a un ingenioso simulador de eclipse solar que ayuda a los usuarios a visualizar cómo se verá el eclipse solar de abril desde cualquier ciudad, pueblo, pico de montaña o terreno desolado en el hemisferio norte. Para alimentar su imaginación mientras «prueba» varias ubicaciones, el simulador le permite elegir uno de más de 50 paisajes para que coincida con el ambiente que está buscando: el horizonte de una ciudad, una cadena montañosa nevada o un plácido lago. Puede arrastrar un control deslizante en una línea de tiempo y ver el sol y la luna deslizarse por la pantalla hasta que se vuelven uno mientras el cielo se vuelve de un tono azul oscuro.
La herramienta, que se basa en cálculos astronómicos centenarios así como en datos modernos, fue construida por Dan McGlaun, un matemático jubilado de la Universidad Purdue y un geek autoproclamado que ha estado persiguiendo eclipses desde que tenía 10 años. Hasta la fecha, McGlaun ha presenciado 15 eclipses desde lugares incongruentes como aviones y cruceros. «Fui a Kenia para ver un eclipse de 11 segundos y fue el mejor día de mi vida», dice.
El simulador de eclipse solar es una función secundaria del sitio web principal de McGlaun, a través del cual vende gafas de seguridad eclipse. (Estas gafas protectoras son imprescindibles si planeas mirar al cielo durante el eclipse). Pero solo toma un minuto hablar por teléfono con McGlaun para comprender que el simulador es un trabajo absoluto de amor y las gafas de seguridad existe negocio para financiarlo.
En 2017, McGlaun construyó una aplicación para teléfonos inteligentes que permitió a las personas elegir una ubicación para ver el eclipse en un mapa de los EE. UU. para averiguar si el lugar elegido estaba en la trayectoria de totalidad del eclipse durante agosto de ese año. Ahora, ha ampliado su esfuerzo por “evangelizar los eclipses” mediante la construcción de un simulador más complejo, éste con un enfoque educativo.
Me tomó menos de un minuto de reflexión comprender que no pasaría el 8 de abril en Lexington, Kentucky, por la sencilla razón de que un eclipse parcial, por “profundo” que fuera, no era tan impresionante como el eclipse total que vi. (en mi pantalla) en lugares como Dallas, Texas o Mazatlán, México.
